美国重返东南亚的调子不可谓不高。正如希拉里所宣称的那样：“我想发出一个非常明确的信息：美国正在重返东南亚，我们正在完全致力于在东南亚的伙伴关系。”从此次美国决定签署长久以来一直拖着不签的《东南亚联盟友好条约》以及决定开展“美湄合作”的动作来看，美国此次重返东南亚，调子一点也不低。这应该也是奥巴马总统对布什总统政策的一种逆反。
而从奥巴马总统上任以来在外交上的轨迹上来看，美国部署东南亚地区，应该是其外交政策中的一环。回顾奥巴马政府的外交部署，从欧洲、东亚四国、中东、拉美、俄罗斯到现在的东南亚、非洲，应该说，奥巴马政府已经完成了对全球各地区的全新战略部署和政策宣示了。如果从这一层面上看的话，那么，美国高调重返东南亚，无疑是王者归来。
但从另一个角度来评估美国回归东南亚的意义的话，那么，美国重返东南亚，是否真的就如希拉里国务卿所宣称的那样。或许，从政治和战略上思考，东南亚对于美国的利益确实存在着重要的意义。然而，如果我们反观奥巴马政府的外交政策所取得的成效以及当前奥巴马政府所面临的内政经济上来看，这种意味，却显然并不十分重要。重返东南亚，是王者归来还是美国对外政策中最后无奈的选择呢？
从奥巴马年初上任至今，世界各主要地区的外交政策，奥巴马政府已经基本完成，此次的东南亚和非洲，应该是其最后的一站。然而，反观在各地区所取得的成效和影响来看，奥巴马政府的对外政策，并非那么十分可喜。在上述地区，欧洲对美国的新外交观念兴趣表现平平，在东亚四国的访问中，也并没有见到太意外的表述。在俄罗斯，除了签署美俄早已经无异议的削减核武器协议外，美俄之间关于中亚、伊朗等问题上并无太多进展。而在拉美地区和中东地区，奥巴马政府的政策所遭遇的困难，显然比这三个地区都大。
虽然奥巴马总统极力表现出对拉美地区的新政策，与委内瑞拉等国的领导人也进行了会晤。然而，奥巴马总统并没有真正打开美国在拉美地区的困境。查韦斯总统仍是谨慎地面对美国的存在，而古巴更是明确地拒绝了美国的“美意”。在中东，奥巴马总统的政策，显然也并不十分有效。除了埃及、沙特这样的美国盟友或是关系密切者外，奥巴马总统在巴以问题上遭遇以色列的强硬政府，在伊朗核问题上，因为伊朗选举问题而变得更加难以预测。
因此，尽管当初奥巴马上任时，世界各地区民众对其充满了期待，尤其是中东地区，迫切地希望奥巴马总统可以改变布什的单边主义政策。但就目前而言，奥巴马总统虽然逆反了布什的政策，但效果却仍然十分有限。像诸如巴以问题和伊朗问题，并非一日之功就可能解决的。
所以，可以这么说，奥巴马总统的外交成绩单上，可圈可点的成绩十分有限。这对于在内政经济问题上同样遭遇困难的奥巴马政府而言，恐非什么好事。所以，奥巴马政府必然需要寻找下一个突破点。那么，此时也就仅剩东南亚地区和非洲地区了。但相比之下，显然，东南亚地区会更符合美国的胃口。除了这一地区对美国的战略部署有着重大的意义外，在这一地区寻求外交成绩，对于奥巴马政府而言，也将显得容易一些。
就东南亚本身而言，东南亚的许多国家对美国就存在着依赖。尤其是那些希望在中国与美国两大国家之间取得平衡，以谋求国家利益最大化的国家，以及在南海领土问题与中国存在主权争议的国家，都希望以保持与美国的关系来取得在外交上的筹码。此外，在东南亚的周边，东有日本，西有印度，南有澳大利亚这些美国传统的盟友或是伙伴，而且在全球事务上有求于美国的国家存在，是美国在这一地区寻求外交突破的一大天然优势。特别是像日本这样寻求“正常国家”化和印度这样既有地区霸主“雄心”，又面临中国这样同样在崛起的大国的国家而言，美国的存在对他们无疑是有利的。
因此，对于美国此次高调重返东南亚，到底是以王者的姿态回归，以实现和完成其全球战略的部署，实现全面的战略政策的更新还是为解决其“内忧外患”的困境，在外交上寻求突破，取得成绩而做出的最后无奈的选择呢，在这一点上，笔者认为还是值得思考的。而对于中国而言，其所带来的根本差别就在于，美国与中国在东南亚地区的关系，将是积极的对话与合作，还是相互遏制与对抗；是潜在的经济合作者还是潜在的大国对抗。对此的判断，将取决于美国在与东南亚各国政府的合作中将如何定位中国在此地区的存在和其如何表述与中国的关系。
总之，对于美国高调重返东南亚，到底是王者归来还是无奈的选择，笔者认为，仍然需要时间加以思考和判断，下结论，为时过早。
