电视上看不到的画面：美国战神Ｉ－Ｘ火箭发射试验

美国航天局２８日在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了一枚“战神Ｉ－Ｘ”火箭，以测试其在飞行过程中的安全性和稳定性。这是美国首次对下一代运载火箭进行飞行测试。

　　美国东部时间１１时３０分（北京时间２３时３０分），“战神Ｉ－Ｘ”火箭从肯尼迪航天中心３９Ｂ发射台腾空而起。升空约两分钟后，“战神Ｉ－Ｘ”飞行至距地面约３９．６公里处，其第一级与第二级发生分离。随后，前者在降落伞的协助下落入大西洋，并被回收用于分析研究；后者和模拟载荷在内的火箭其余部分在不受控状态下坠入大西洋。

　　“战神Ｉ－Ｘ”火箭长约１００米，重８００多吨，安装有７００多个传感器，在当天的测试过程中，这些传感器不断向地面控制中心传输火箭飞行过程中的参数数据。美国航天局将在今后数月内对这些数据进行分析。

　　美国航天局表示，“战神Ｉ－Ｘ”火箭的第二级及其载荷均为模拟装置，因此当天测试的只是火箭的第一级。不过，“战神Ｉ－Ｘ”火箭的大小和质量与今后实际发射的“战神Ｉ”火箭类似，通过当天的飞行，航天局可以测试与“战神Ｉ”火箭相关的飞行特征、设备性能以及地面操作能力。

　　美国航天局官员道格·库克此前曾表示：“火箭试射意义重大。不管发射结果如何，传输的数据对我们而言颇为重要。”

　　“战神Ｉ－Ｘ”是美国下一代运载火箭——“战神”系列火箭的模型火箭。“战神”系列火箭、“奥赖恩”载人航天器及“牵牛星”月球登陆器是美国航天局“星座项目”的三大支柱。

　　按计划，在２００９年至２０１２年间，美国航天局还将对“奥赖恩”的发射中断系统进行３次测试，随后测试“战神Ｉ－Ｙ”火箭，并于２０１５年对“战神”火箭及“奥赖恩”进行一次联合测试。

　　根据布什政府时期制定的“新太空探索计划”以及美国航天局为完成这一计划出台的“星座项目”，美国现有的航天飞机将于２０１０年全部退役，“奥赖恩”以及“战神”火箭最早将于２０１５年接棒进行载人航天活动。但奥巴马政府上台后任命独立委员会重新审查这一项目，“奥赖恩”及“战神”的前途仍存变数。