恶魔的座位—电椅

电椅是用来实施电刑的椅子式用具。顾名思义，电椅是以电流使犯人因触电而死亡的工具。电椅是美国于２０世纪经常使用的一项死刑执行工具。当使用电刑时，犯人被绑到一个特制的椅子上，行刑一般由三人或更多的人执行，他们面前各有一个电按钮，实际上只有一个按钮是连在电极上的。这样安排是为了解除行刑人的心理负担，因为谁也不清楚究竟是谁按动了真按钮。

电椅的发明

　　电椅的发明者为夏努·布朗，他曾受雇于爱迪生。实际上，爱迪生本人亦有参与电椅的发明计划。爱迪生参与发明电椅原本是为了打击对手的交流电公司——为了证明交流电的危害性，但最后，他的直流电公司还是倒闭了。美国的纽约州政府于１８８９年正式采用电椅作为处决工具。

处决过程

　在使用电椅时，犯人会坐在椅上，头和腿上各拴着一个电极。当行刑者为电椅通电后，当数过“5、4、3、2、1”时，约８安培的电流会通过犯人，使其内脏受损而死。

　　理论上，犯人在电流通过后极短时间内会失去知觉，但有时电椅本身，甚至用以提供电流的变压器会被强大电流破坏，而犯人则痛苦地在地上呻吟。曾有人因此向法院上诉，指自己已受刑而要求获释。但上诉遭到驳回，犯人在一年后终再被电椅处死。

衰落

　　由于以电椅处决犯人常遗下烧焦的尸体及一阵恶臭，容易令主事者不安，美国于１９８０年代开始便以毒针注射等方式取代电椅。另一原因是电椅处刑极为昂贵，平均每人需要三百万到六百万美元，而注射只需要几百美元。 直至２００４年为止，美国仅有六个州容许以电椅作为执行死刑的方法。

第一把电椅

　　托马斯·爱迪生虽然是死刑废除论者。但是为了能在商业竞争中消灭对手，在立法委员会面前证明电刑迅速而无痛。当然前提条件是使用威斯汀豪斯的交流电。

　　电力似乎能为死刑进程中在技术上和人道上带来突破。爱迪生的直流电应用公司采取断然措施，从泰国进口六只大小如人形的猩猩，为立法委员做交流电电刑实验。立法委员们觉得好像进入了“电的美妙世界”。医生们表示赞同，认为电刑可以引起心脏停止跳动和呼吸器官的瘫痪导致快速死亡。美国最高法院经过咨询和慎重考虑，认定这种行刑方式没有违背美国宪法八项修正案的禁止“残酷和非人道处罚”的原则。

　　１８８９年６月４日 ，纽约州确认电刑的合法性，责承洲法医机构解决技术细节问题。显然，哈罗德·布朗参加了这项工作。他重新研究了在爱迪生实验室里在动物身上进行实验的一系列经验，得出结论，电刑必须用３００伏特电流，通电十五秒进行。

　　第一次通电给出最大电流，然后逐步减少，最后再回到最大电流。

　　根据制作要求，在布法罗城的乔治·费尔医生的帮助下，哈罗德·布朗设计制造了第一把电椅。布朗和爱迪生认为达到了他们的最终目的。因为威斯汀豪斯的交流电很快就会被认为是“行刑的电流”和“死亡的电流”。

　　乔治·威斯河豪斯通过司法机关对哈罗德·布朗的试验的科学有效性提出置疑，指出，布朗受爱迪生指使，只有一个目的：恐吓公众，使公众认为交流电作为家庭用途太危险。

　　尽管还有争论，但是监狱管理部门签署了一项法令，允许哈罗德·布朗将他的电椅安置在奥本州立监狱中。极具讽刺意味的是，为了将威斯汀豪斯的名字同电椅联系在一起，布朗试图从威斯汀豪斯公司买入三台大马力发电机，但他就像人们猜想的一样，被拒绝了。于是，爱迪生再次幕后操纵，让汤普森电器公司通过波士顿的一个旧货电器商才买到了这三台发动机。用“先进的方法”根据官方文字，“将电流引入体内”处决的第一个罪犯叫弗朗西斯·凯姆勒。他因为用斧子杀人被判处死刑。乔治·威斯汀豪斯为他请了律师。上诉最高法院，认为电列是违反宪法的，残酷的和非人道的。

　　哈罗德·布朗和托马斯·爱迪生再次向司法机构保证，用交流电的电刑快速无痛苦。最后，两人不得不宣誓，他们的观点与经济利益毫无关系。弗朗西斯·凯姆勒的律师的上诉被驳回。

　　１８９０年７月６日，弗朗西斯·凯姆勒走入奥本监狱的行刑室，这对是６点３０分。他刮了胡子，赤裸着身体，只穿了一条短裤。他对监狱长说：“别着急，好好干！”……几分钟后，他要求将头盔里的电板再收紧些。

　　四十多名证人坐成十排，观看了行刑过程，其中一半是医生和物理学家。

　　在犯人进入行刑空前，既好奇又惊奇的在场者花了二十几分钟观察行刑器具。

　　这是一把宽大、简单、沉重的木质椅子，椅子后面是有三把操纵杆的控制板。

　　控制板上引出两根长四米的粗导线，连接着被弄湿的电板。

　　犯人被简单的装置固定在椅子上，头上戴着一个形如脸盆的头盔，头盔上固定着导线的电极。长而平的地线电极用一根绕过胸部的皮带安放在犯人的后背上。然后，经过最后一次检验，通上第一次电流，３００伏特，时间十七秒。在震动中，凯姆勒猛烈颤抖。椅子也开始剧烈摇晃，差点儿翻倒在地。官员们当即决定，以后椅子必须固定在地上。

　　凯姆勒仍然活着，于是接通了第二次电流。犯人的身体变成通红色，肌肉开始烧焦，发出强烈气味，黑色的烟充满了证人窒。三分钟后，电源被切断。

　　可怕！犯人好像仍然活着。再接上电源，这时“犯人的后背燃起了蓝色的火苗”。

　　最后，他终于死了。在尸体解剖中，人们发现他的脑子像“烧焦了的水果蛋糕”，脑袋里的血凝结成一块黑炭，整个背部也烧成了炭。两个官方医生宣布，犯人没有经受痛苦。

　　一部分美国舆论为新发明拍手叫好，认为“这是踱向更高文明的一步”、“这是科学和人道主义对野蛮和不文明的胜利”。另一部分人在阅读了报纸上可怕的叙述后感到气愤。当一份重要的晨报的标题为《凯姆勒被威斯汀豪斯化了》时，托马斯·爱迪生认为他获得了巨大的胜利。

　　面对凯姆勒不顺利的行刑，法医学会和州议员们很是难堪。他们要求哈罗德·布朗和托马斯·爱迪生必须在以后的行刑中进行技术方面的改进。

　　布朗和爱迪生主张使用７７０伏的电流，随后是１１００伏，最后是１７８０伏。每次变化都会有几名犯人用来做实验。

　　在最初的七次行刑中，爱迪生不仅将电极放在犯人的头部和背上，或是头上和腿肚上，还放在两只手上。这些都是很残忍的行刑。几名犯人没有被一次处决，是因为行刑中不断变换电极的位置。

第一个被处以电刑的女人

　　１８９９年在纽约州第一个女人被处以电刑。名为莉丝·普莱斯的女犯人谋杀了她的养女和丈夫。仅仅在行刑前几小时，她被转移到辛格一辛格男子监狱，因为只有那儿有电椅。

　　据当时的报纸描述，她显示了极其顽强的生命力。她毫不犹豫地坐上电椅，默默地被捆上四肢。这次行刑仍然没有达到预期效果。从报纸上我们可以读到；“虽然第一次电流是１７００伏，时间四十秒，但是犯人没有死亡。”在第一次放电和第二次放电之间，人们看见犯人的嘴唇前动着，轻声祈祷。当时场景如此恐怖以至于神甫都看不下去，将头转向一边。第二次电击后，犯人已经半炭化的发黑的尸体被取下。电极已经深深地陷入肌肉里，在第二次放电后，犯人的头部已经开始烧焦。记者们的结论是：“电刑仍然没有达到最完善的状态，因为并没有人们希望的那样迅速。”