 1980年,库帕的部分赎金开始浮出水面。一个小男孩在哥伦比亚河的岸边泥滩里挖到了一些腐烂的20元钞票,包在一个袋子里,总数是5800美元。FBI大肆搜索那个区域,希望发现更多钞票,最好能发现尸体。结果仍是一无所获。
真库帕终于浮出水面?
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因为没有任何线索,库帕的档案只能躺在联邦调查局的“太平间”里。联邦探员普遍相信库帕已经在跳伞时丧生,因为当时的环境太恶劣,生存几乎是不可能的事,而那些钱都随风飘散在空中了。所以当邮箱里出现新线索时,联邦探员根本就不屑一顾。
其中一条线索就来自莱尔。莱尔声称他已经告诉过FBI好几遍,种种情况让他怀疑自己的哥哥就是真正的D.B.库帕。2004年1月,他最后一次写信给FBI,“我已经不再年轻了,在我死之前,我想弄明白我哥哥是不是D.B.库帕。就我所知,我认为他毫无疑问是真正的D.B.库帕。”
D.B.库帕的亲戚!联邦特工都错过了?珀特尔斯认为这将是他侦探生涯中一起最大的案件。珀特尔斯告诉莱尔,他要的是证据——他哥哥的基本信息。莱尔当晚就回信:“肯尼思·彼特·克里斯提安森;生于1926年10月17日,1994年7月30日因癌症逝世;住在华盛顿;社会安全号码是#473 30 3599;退休前是西北航空公司的事务长,职工号码是#33983。”
莱尔还附上了几张照片和一些文件证明,并且讲述了自己家族的故事。他们在农场长大,当时正值美国经济大危机,“成长过程中,我们缺少的是足够的拥抱,家人都很忙,父亲负责农务,母亲负责煮饭、缝纫、洗衣服、制作罐头、打理花园,同时也帮忙收割农作物。”有一天,他们父子三人一起去县里的市集,父亲做了一回拳击手,赢得100美元。莱尔和肯尼思看着父母得到5张20美元的报酬。莱尔说,肯尼思永远忘不了那些20美元,“在经济大萧条时期,那可是一笔大钱”。莱尔表示,成长过程中,肯尼思总是喜欢那些“时髦的东西”。1944年,战争爆发,肯尼思加入了待遇更好却更危险的精锐特种部队——空降部队。训练过程很残酷。肯尼思身上背的装备重达90磅,但他们用的降落伞却是最简单的,所谓的高空跳伞简直就是玩命。肯尼思在第11空中分队受训,这支部队曾被派往太平洋。但肯尼思从未上过战场。1945年,当肯尼思接到命令准备部署时,战争结束了,但他并没有放弃高空跳伞,因为他可以通过跳伞赚些外快。莱尔说:“肯尼思总是想方设法赚钱。”
珀特尔斯觉得这简直令人难以置信。肯尼思的经历与D.B.库帕的“专长”正好吻合。来自空降部队?这正是联邦调查局一直在寻找的疑犯。珀特尔斯向莱尔寻求更多关于肯尼思的故事。后来,肯尼思在西北航空公司找到一份工作,成为一名技工,再后来被提升为事务长。这意味着他每个月可以多赚50美元。根据财产纪录,肯尼思有能力购买一套房子和一些土地。1972年10月,库帕案件发生约一年后,肯尼思花费1.4万美元在卡斯卡特一个小镇购买了一个中等规模的农场。一年后,有房契证明他花费1500美元购买了一块地。在西北航空公司与肯尼思一起担任事务长的哈利·宏达说:“他几乎是个隐形人。如果你询问他那架飞机上的工作人员谁是事务长,他们回答不出,这足以证明这个家伙有多安静。”肯尼思是个不善交际的人,与他一起工作了几年的另一名事务长利尔·戈林说:“如果你问这里的人谁是‘肯尼思·克里斯提安森’,他们会说,‘谁?’”在家里,肯尼思总是穿着相同的衣服:丁尼布工作裤,蓝色条纹的铁路帽。西北航空公司前飞机服务员罗斯·埃德米斯顿说:“他看起来就像个农民。但这个世界上,最后一个有可能是D.B.库帕的人就是他。”
肯尼思喜欢收留问题儿童和离家出走的孩子。肯尼思·麦克威廉姆斯就是他收留的,他们断断续续在一起住了20年。麦克威廉姆斯回忆说,每次肯尼思从日本或者德国回来,都会给他带些礼物,比如昂贵的食品、陶制娃娃。肯尼思出手很大方,他们总是在外面就餐。麦克威廉姆斯认为肯尼思有可能就是D.B.库帕,“作为一名事务长,确实能赚不少钱,但也不至于赚这么多。”
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西北航空公司的工资很低,对工作人员的要求近乎苛刻。许多员工对此感到不满,发起罢工运动,还将公司告上法庭。肯尼思讨厌罢工,因为这意味着他必须找一份临时工作。莱尔说:“他慢慢变得讨厌西北航空公司解雇员工、迫使员工罢工。我想他可能以为可以通过劫机来打击公司。”
当珀特尔斯第一次看到肯尼思的照片时,他说:“这真是不可思议,他看起来很像FBI公布的库帕。”珀特尔斯又问了莱尔几个问题。“肯尼思是否买过昂贵的东西?”莱尔说只有房子和一些土地。“肯尼思是否喝波旁酒?”莱尔说:“是的,肯尼思很喜欢波旁酒,连酒瓶也收藏起来。”“肯尼思是否抽烟?”莱尔说:“是的”。肯尼思的财政状况、性格描述、肖像都符合库帕的特征。但是,还是没有具体、直接的证据来证明肯尼思就是D.B.库帕。莱尔说,哥哥弥留之际把他叫到床边说了一些没头没脑的话。但现在,莱尔回想起来,那些话隐藏了一个大秘密。肯尼思说:“有些事情你应该知道,但我不能告诉你。”但当时莱尔并不想知道是什么事情,也就没有深究。
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