 三、唯一女皇帝--武则天
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红颜薄命这四个字在武则天身上算是栽了跟头,她拥有天使般的容貌,连拥有过无数美女的李世民都赞叹道"美容止,美容止啊!",侍寝完毕,李世民在回味无穷之际给她起了个名字叫"媚"。不过上天送给她最好的礼物不是脸蛋,而是她的命,可以说她的命完全对得起自己的容貌。李世民晚年沉湎女色,体内郁毒久积引发背部恶疮,太子李治因此经常侍候父亲,一来二去,他与武则天见面的机会就频繁起来。两人年龄相近,干柴碰上烈火,一顶大大的绿帽子就落在了李世民的头上。难得的是,李世民并没有发现,武则天的命硬可见一斑。
贞观二十三年(649年),李世民病逝,武则天与所有嫔妃被送到感业寺削发为尼。按说,她的好运也就到此为止了。然而,那顶绿帽子发挥了它的余温,李治接过了皇位后,依然念念不忘武则天,经常往来于感业寺,并于两三年后重召武则天入官,晋封"昭仪"。武则天32岁那年,她如愿以偿当上了皇后。虽然武则天的年龄比李治大5岁,但她的命却远比丈夫硬,终于在弘道元年(683年),熬死了李治。又经过九年的准备,公元690年,武则天认为称帝的条件成熟,先借佛僧法明之口,广造舆论:"武后为弥勒佛转生,当代唐为天子。"接着又一手导演了,以唐睿宗为首的六万臣民上表劝进,请改国号的壮举。至此,水到渠成,则天武后在"上尊天示"、"顺从众议"的"万岁"声中,登临大宝,实现了梦寐以求的夙愿,改唐为"周",自号"圣神皇帝"。这一年,她已经67岁。古人七十已是古来稀,相当的高寿了,然而武则天一干就是十五年,直到82岁。
武则天称帝后,极为重视人才的选拔和使用。她认为"九域之广,岂一人之强化,必伫才能,共成羽翼"。凡能"安邦国"、"定边疆"的人才,她不计门第,不拘资格,一律量才使用。为了广揽人才,她发展和完善了隋以来的科举制度,放手招贤,允许自举为官、试官,并设立员外官。此外,她还首创了殿试和武举制度,为更多更广地发现人才,搜罗人才创造了有利的条件。比如,中唐名将郭子仪,就是"自武举异等出"。这样,在她施政的年代里,始终有一批"文似仁杰","武类休武"的能臣干将为其效命,有力地维护着武周的政权
对于农业生产,则天也非常重视。她说:"建国之本,必在务农","务农则田垦,田垦则粟多,粟多则人富"。她规定,能使"田畴垦辟,家有余粮"的地方官升任;"为政苛滥,户口流移"的"轻者贬官,甚至非时解替"。这样,在她执政的年代里,农业和手工业都得到较大的发展。人口不断增加。据当时统计,永徽时全国户数为380万户,到则天临终的神龙元年,渐增为615万户,几乎增长一倍。仅此一点即可看出这一时期的农业经济发展情况。
在抗击外来入侵,保护边境安宁,改善相邻各国的关系方面,则天施政时期也做了很多努力。对吐蕃贵族的入侵和骚扰,则天给予坚决的抵御和反击。长寿二年(692年)她派大将王孝杰击败吐蕃,收复安西四镇,复置安西都护府于龟兹。之后,又在庭州设置北庭都护府,巩固西北边防,打通了一度中断的通向中亚地区的"丝绸之路"。在她施政的年代里,坚持边军屯田的政策。天授年间,娄师德检校丰州都督"屯田积谷数百万,兵以饶给"。大足元年(701年),郭元振任凉州都督,坚持屯田五年,"军粮可支数十年"。武氏的这种大范围的长期屯田。对边区开发、减轻人民转输之劳,以及巩固边防都有着积极的作用。
从武则天参与朝政,到被迫退位,前后长达半个世纪,上承"贞观之治",下启"开元盛世",史称"贞观遗风"。诚如宋庆龄对她的中肯评价:武则天是"封建时代杰出的女政治家"。
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