[原创]胡马窥江——北魏与刘宋之间的较量

中国历史上南北朝长期对峙时期，双方经常爆发战争，其中北魏和南朝刘宋政权之间就多次兵戈相向。北魏在公元439年统一中国北方，武功赫赫，势力强大；而此时南方正是宋文帝刘义隆在位时，经过多年的“元嘉之治”，国家也比较富强，于是双方都产生了以武力消灭对方统一中国的念头。

公元450年二月，北魏太武帝率10万大军南下攻宋，刘宋的南顿太守和颖川太守都弃城逃走，魏军乘胜包围了悬瓠城（今河南汝南），架起高楼向城中射箭，并在攻城的冲车顶端装上大钩，以破坏城上的短墙。悬瓠城守将陈宪虽兵不满千，却亲率将士苦战，战斗打得异常激烈，城下尸积如山，魏军踏着尸体冲上城头，两军展开了短兵相接的肉搏战。宋军奋勇作战，无不以一当百，杀伤魏军数以万计，击退魏军的多次进攻，自己也伤亡过半。魏军围城42天，仍未能攻下悬瓠城，此时刘宋援军来到，交战中北魏大将乞地真被斩，宋军取得胜利。太武帝见势不妙，被迫率军退回北方。

同年七月，宋文帝下诏北伐，宋军兵分数路进攻北魏。主力由王玄谟率领，攻打滑台（今河南滑县东）。当时中国北方的民众苦于北魏的民族压迫，心向南方的刘宋王朝。宋军一路北进，百姓送粮、从军、络绎于路，日以千数。然而王玄谟这个庸人刚愎自用，贪鄙好杀，导致宋军上下离心离德，士气普遍低迷，围攻滑台城数月不下，白白耽误了大好形势。十月，太武帝率领大军渡过黄河救援滑台，王玄谟不战而退，魏军追击，杀死宋军万余人。宋军主力的失败导致整个战局急转直下，宋军被迫全面撤退，魏军发起反攻，接连攻下悬瓠、项城等城，直逼刘宋前线重镇彭城（今江苏徐州），但魏军久攻彭城不下，于是绕过该城，长驱南下，直到长江北岸，太武帝驻扎在江北的瓜步（今江苏六合东南），他下令拆民房，结筏子，扬言要渡过长江，直捣建康。宋都建康全城戒严，陷入空前紧张的状态，宋军沿江水陆布防，六七百里长的长江沿岸，处处望得见烽火。宋军战船日夜在江面上巡逻，以防魏军偷袭。宋文帝站在建康的石头城上，北望江边的烽火，忧心忡忡，想起了以前被他错杀的刘宋名将檀道济，对身边大臣说：“倘道济在，安能使胡马至此！”

魏军虽然气焰嚣张，但后方不稳固，加上抢掠物资所得又不多，人困马乏，实际上无力渡江作战，太武帝派使者送骏马和骆驼给宋文帝想求和，宋文帝也派使者回赠美酒食品，后来双方虽未能达成和议，但魏军也无意继续南下。451年正月，太武帝率魏军从瓜步北撤，撤退途中又到了上一年进军途中未能攻下的盱眙城下，太武帝派人向该城守将臧质索取美酒，不想臧质却送了一坛尿给他。太武帝大怒，命令魏军全力攻城，北魏军队猛攻盱眙城，宋军也顽强抵抗，战斗打得异常激烈，战死的将士尸体堆得和城墙一样高。魏军围攻盱眙将近一月未能攻下，加之军中疾病流行，战斗力大为削弱，太武帝无奈之下，只得下令烧毁攻城器具，解围撤走，宋军取得了盱眙保卫战的胜利。

一场残酷的战争终于结束了，北魏军队在这次南下的战争中，表现得非常野蛮残忍，所过之处到处烧杀抢掠，无恶不作，原先富饶的江淮地区经魏军这么一进一出，顿时赤地千里，刘宋军民死伤被掳的不知有多少，魏军人马自身也损失了一半以上。此战之后，南朝的力量从淮北退到了淮南，被迫放弃了淮河以北黄河以南的大片土地，与北朝以淮河一线为界，势力大为削弱。此后南北朝之间仍不断进行战争，虽然互有胜负，但总的情况是北朝强而南朝弱。南宋著名词人辛弃疾的名句“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”说的正是这段史事。