从海盗到海军 文章相关 19世纪初中国的绿色黄金:茶叶
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19世纪初中国的绿色黄金:茶叶在中西贸易的核心商品
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在20世纪以前西人所寻求的中国商品中,唯有茶叶在中西贸易中长期居于支配地位。茶叶为西方贸易商带来了巨额利润,使他们认为:“茶叶是上帝,在它面前其他东西都可以牺牲。”〔1〕虽然早在公元前2世纪中国人就开始种植茶树,但直到16世纪中叶才为西方人所知。1559年,威尼斯商人拉莫修(Giambattista ramusio)在其出版的《航海记》(Navigationeet Viaggis)才首次提到茶叶。〔2〕1606年,荷兰人首次从万丹将茶叶输往欧洲。〔3〕在此后一百余年间,茶叶并未成为输往欧洲的重要商品。1704年英船“根特”号(Kent)在广州购买470担茶叶,价值14000两白银,只占其船货价值的11%,而所载丝绸则价值80000两。〔4〕1715年,英船“达特莫斯”号(Dartmonth)前往广州,所携资本52069镑,仅5000镑用于茶叶投资。〔5〕1716年,茶叶开始成为中英贸易的重要商品。两艘英船从广州携回3000担茶叶,价值 35085镑,占总货值的80%。〔6〕18世纪20年代后,北欧的茶叶消费迅速增长,茶叶贸易成为所有欧洲东方贸易公司最重要的、盈利最大的贸易,当时活跃在广州的法国商人Robert Constant 说:“茶叶是驱使他们前往中国的主要动力,其他的商品只是为了点缀商品种类。”〔7〕
表1 茶叶在英国东印度公司从中国进口总货值中的比例(1722-1833)
年份 总货值(两) 茶叶 占总货值%
数量 货值
1722 211850 4500 119750 56
1723 271340 6900 182500 67
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1733 294025 5459 141934 48
1736 121152 3307 87079 71
1740 186214 6646 132960 71
1750 507102 21543 366231 72
1761 707000 30000 653000 92
[ 转自铁血社区 http://bbs.tiexue.net/ ] 1766 1587266 69531 1370818 86
1770 1413816 671128 1323849 94
1775 1045433 22574 498644 48
1780 2026043 61200 1125983 55
1785 2942069 103865 2564701 87
1790 4669811 159595 4103828 88
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1799 4091892 157526 2545624 62
1817 4411340 160692 4110924 93
1819 5786222 213882 5317488 92
1822 6154652 218372 5846014 95
1825 5913462 209780 5913462 100
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*1英镑=3两,1两=1.388银元(西班牙银元)
资料来源:Chaudhuri,P.538.Pritchard P.395-396.Morse,Vol.2-Vol.4.
从17世纪20年代起,英国东印度公司(EIC)在绝大部分年份中,所购买的茶叶都占其从中国总进口值的一半以上。在1765—1774年十年平均每年从中国进口的总货值中,茶叶占71%。在1785—1794年中,这一比例提高到85%。〔8〕虽然瓷器、漆器、丝绸和其他中国商品的需求由于欧洲“中国风格”(Chinoseries)的流行仍在增长,但公司宁可让这类商品的贸易由其船长和船员利用他们的“优待吨位”(Privilegetonnage)去经营,本身则集中全力经营茶叶贸易。〔9〕19世纪以后,英国东印度公司每年从中国进口的茶叶都占其总货值的90%以上,在其垄断中国贸易的最后几年中,茶叶成为其唯一的进口商品。
茶叶贸易不但对英国东印度公司的存在生死攸关,而且对英国财政也至关重要。从1815年起,公司每年在茶叶贸易中获利都在一百万镑以上,占其商业总利润的90%,〔10〕提供了英国国库全部收入的10%。〔11〕
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