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P-47“雷电”飞机
相对“飓风”和“喷火”战斗机来说,美国共和飞机公司的 P-47“雷电”显得五大三粗,开始让人有些难以接受,甚至被飞行员拒绝使用。可是,没过多长时间,很多飞行员就喜欢上了它。虽说“雷电”形体较大, 灵活性也确实不如 Me 109 等,但它的发动机劲大,火力猛,生存能力强,只要不是要害部位,即使挨上几十发子弹也不碍事。而且俯冲性能好,在空战中只要抢占到有利高度,对敌机的俯冲攻击是很容易得手的。因此,P-47 一经使用证实其优势后,便受到了部队的欢迎,订单不断“飞”向共和飞机公司。各型“雷电”飞机被源源不断地运往前线,在欧洲和太平洋战争中发挥了重要作用,成为第二次世界大战中少数几种曾大量生产并屡立战功的著名战斗机。
只要提起 P-47“雷电”飞机,就不能不提到亚历山大·舍维尔斯基(Alexander Seversky)与亚历山大·卡特维利(Kartveli)两个俄国人,和他们所创建的共和飞机公司。舍维尔斯基原是沙皇俄国的一名飞行员,在第一次世界大战中曾击落过数架德国飞机而小有名气。1917 年因航空技术事宜去美国工作,曾在美获得过多项专利,后加入美国籍。由于他是飞行员出身,酷爱航空,于是在 1933 年在新泽西州的法明代尔市搞了个以他自己名字“舍维尔斯基”(Seversky)命名的飞机公司。正在这时,又从巴黎来了另一位俄国人——卡特维利。他是一个飞机设计师,共同的志趣使他们走到了一起。先是两人合作设计了 SEV-3 水陆两用飞机和 P-35 战斗机。1939 年秋,两人在舍维尔斯基飞机公司的基础上创建了后来很有名气的美国共和飞机公司,舍维尔斯基出任董事长,卡特维利为总工程师。
XP-47“雷电”原型机
1939 年 9 月,欧洲战争爆发,法西斯的气焰非常嚣张,盟军急需大量前线作战飞机。同年 11 月,刚刚成立不久的共和飞机公司临危受命,开始研制一种新的战斗机。开始的试验机称为 XP-47,后出现多种方案,分别称为 XP-47A、B 等,定型后称为 P-47。美国陆军航空队对新机提出的要求是,在吸取欧洲战场经验的基础上,实现大功率、强火力和重装甲,能为己方突防轰炸机群提供有效的空中保护。1940 年初,XP-47A 便已经设计完成。该机采用的动力装置是当时流行的爱立生 V 型液冷式发动机。不久,美国军方又要求改用普拉特·惠特尼公司的 R-2800 型气冷式发动机。理由是爱立生 V 型发动机虽被当时所广泛使用,但发展潜力不大;而新型的 R-2800 型发动机功率大,且装有由通用电气公司制造的废气涡轮增压器和增压空气再冷却装置。改装新的动力装置,并非简单的拆换问题,而是飞机结构甚至牵涉其它方面的重新设计,改装后的飞机自然会有很大的不同。改装 R-2800 型发动机的飞机称为 XP-47B,后称为 P-47B,原来的 XP-47A 随即被淘汰。
1941 年 5 月 6 日,P-47B 首飞成功。试飞证明,该机在 5,000 米以上的高空可以 400公里/小时 的速度盘旋,高空机动性能良好;并在 8,470 米的高度创造了时速为 690公里 的最大平飞速度纪录。试飞后,P-47 便有了“雷电”的绰号,并签订了第一批生产合同。1942 年 5 月,P-47 正式批生产,6 月开始交付部队使用。一代名机从此开始走向成熟,飞往世界反法西斯战场的前线。P-47 飞机持续生产到 50 年代初才关闭生产线。战后,共和飞机公司转入喷气式飞机的研制。他们曾试图把一台轴流式涡轮喷气发动机装在 P-47 飞机上,使之成为美国的第一架喷气式战斗机,但是没有成功。以后,共和公司成功地研制了“雷”系列战斗机,如著名的、F-84“雷暴”战斗机,共发展了 12 种型别,产量达 7,889 架,是最具代表性的美国早期喷气战斗机;1955 年研制成功的 F-105“雷公”战斗机,曾在越南战争中大量使用。1965 年,共和飞机公司与费尔柴尔德飞机公司合并。从此,共和飞机公司和它所研制的飞机一起均成为了历史。
P-47 的风彩
从外表上看,P-47B 飞机机身圆胖,长度为 10.7 米。前机身装有一台星形 18 缸活塞式发动机,配有一副尺寸较大的四叶螺旋桨,直径为 3.65 米(从 P-47J 型起螺旋桨的直径更大,达到 4.5 米)。飞行员的驾驶舱位于机身中部上方,尾部为倒 T 形尾翼,起落架为后三点式。采用双梁结构的中下单翼,略带上反角,平面形状为椭圆形,展长 12.4 米。两侧机翼前各装有 3 挺口径为 12.7 毫米的白朗宁式机枪,每挺备弹 200 发以上。P-47D 型飞机两翼又各增加一挺,使机枪总数达到 8 挺,此外机身和翼下还没有多个外挂架,可挂炸弹和火箭等,最大外挂量为 1,135 千克。由此可见,P-47 战斗机的火力是很强的。但是,为了多装或多带武器,势必要影响飞机的其它载荷和性能,如一架飞机的有效载荷是一定的,装武器多就必然会装燃料少,燃料少又会影响到飞行距离和飞行时间等性能。P-47 起初的型别,座舱前方有两个油箱,两翼内各有一个小型软油箱,总载油量只有 1,190 升,作战半径不足 400 公里,续航时间仅 2 小时。也就是说,用牺牲航程和续航性能的办法来加强飞机的火力。
P-47 交付使用后,让飞行员感到惊喜的是驾驶舱非常宽敞,坐椅很高,前方视野很好。原来为了加强飞机的横侧稳定性而设计的背鳍,从 P-47D 型以后也被拆掉了,使其后方视野也得到了改善。“雷电”飞机的最大优势是采用了新型的 R-2800 型气冷式活塞发动机、废气涡轮增压系统和发动机注水等技术。R-2800 型发动机,最大功率为 2,000 马力,瞬时应急功率可达 2,300 马力。专门配备的这种涡轮增压系统,不像一般的增压器那样与发动机直接传动,而是在机身座舱下方单设一个涡轮机,用发动机排出的废气来驱动,再由涡轮机带动增压叶片工作。空气经过增压后,可大大提高压缩比,为在气缸内燃烧提供更有利的条件。而工作过的废气则由专门的排气管排出机身外。在 P-47D 型飞机上,还采用了一种特殊的发动机注水技术,即向气缸内加注易汽化的液体(水或水和其它液体的混合物),用以加大燃气流量。从而在短时间内,大幅度提高发动机的功率,改善飞机的爬升和高空机动性能。 P-47D-30 飞机上还装了一种电操纵俯冲襟翼。它位于机翼下部起落架舱的前面。俯冲襟翼有两个作用:一是 P-47 俯冲时速度较快,飞机上会出现局部激波,使其出现抖动,拉起时较为困难,这时可利用襟翼帮助操纵;二是飞机俯冲时,放下襟翼可起到减速板的作用,以防止飞机出现一冲到地的危险。
此外,P-47E 飞机采用了增压座舱,进一步改善了飞行员的座舱环境。P-47N 在机翼根部加装了油箱,机翼尺寸也相应加大,增大了飞机的航程。P-47M 是一种速度最快的型别,最大时速接近 800 公里,曾击落过德国的 Me 262 喷气式战斗机。最重要的型别是 P-47D,许多重大改进都是从 D 型开始的,如上述的加装机枪和俯冲襟翼等,它本身也形成了个小系列,有多种小改型。
总之,P-47 跟大多数名机的发展道路差不多,在使用中不断改进改型,使之逐步完善。从表面上看起来 P-47 比较笨重,但由于它采用了新的气冷式发动机和专门的涡轮增压系统、发动机注水等技术,使它不但火力强,而且高空机动性和俯冲性能都比较突出,不足的是由于武器多,载油少,影响了飞机的航程和续航性能。但是从总体上看,P-47 不愧为一种设计成功的优秀战斗机,在二战中的欧洲战场和太平洋战争中发挥了重要作用。
欧洲战场的主力
1942 年末,P-47“雷电”战斗机开始交付部队。1943 年初就开始投入欧洲战场使用,在英国部署了三个 P-47 战斗机大队,每个大队下辖三个中队。 一个中队配备 25 架飞机。其主要任务是为英、美两国的轰炸机群护航。起初,P-47 战斗机大队的运气不好,在头两个月的战斗中,失败多于胜利。在为英因的“兰开斯特”轰炸机护航时,由于“兰开斯特”航程大(2,785公里),而 P-47 的航程不足 2,000 公里,往往是到不了目标而中途返航,将“兰开斯特”扔下来孤军作战。
在为美国的 B-17 和 B-24 轰炸机护航时,也是因为航程问题,只好把轰炸目标限制在法国、比利时和荷兰境内。在飞行距离上 P-47 有弱点,但在高空机动性和俯冲性能上,P-47 在当时是非常出色的。于是,P-47 战斗机的飞行员们允分利用这些优势,采用合适的战术与德国战斗机周旋,使战局大为改观。如由吉姆中校带领的第 56 战斗机大队,在为 B-17 和 B-24 轰炸机护航时,总是高高地飞行在轰炸机群之上,当它们遭遇德国战斗机拦截时,P-47 战斗机便以迅雷不及掩耳的速度猛扑下来,将敌饥“吃掉”或驱散。P-47 还采用隐蔽突袭和转弯攻击等战术,攻击敌机频频得手。从 1943 年 7 月下旬起,美军在欧洲的——些 P-47 开始加挂副油箱,使其航程加大,以便为 B-17 等轰炸机进行全程护航。当 P-47 战斗机第一次随 B-17 轰炸机来到德国上空时,曾引起德国空军的极大震动。从此使盟军轰炸机不再是孤军深入,被动挨打了。据统计,自 P-47 及后来参战的 P-38 和 P-51 战斗机实施护航后。盟军轰炸机的战损率明显下降。
由了发挥了 P-47 的长处,战术对头,到 1943 年 7 月,盟军在欧洲的空中被动局面已完全被扭转。从 1943 年 7 月底到 11 月初,仅美军第 5 大队的 P-47 战斗机就击落敌机上百架,大大打击了德军的嚣张气焰。1944 年 3 月 4 日和 6 日,各 P-47 和 P-51 战斗机部队连续掩护上千架规模的轰炸机对德国首都柏林进行轰炸,掀起了战略轰炸的新高潮。在这两天的战斗中, 它们与前来拦截的 Me 109、Me 110和 Fw 190 战斗机等展开激战,共击落敌机 160 架,己方仅损失 30 余架,战果中的大部分都是 P-47 取得的。轰炸柏林给德军以沉重的打击,难怪德空军元师戈林在战后说:“当护航战斗机出现任柏林上空时,我们就感到大势已去了”。而最先进入柏林上空的护航战斗机就是 P-47。
P-47 在欧洲战场上不但为轰炸机护航,而且也用于对地攻击。1944 年盟军在欧洲的反击战中,共有 19 个战斗/轰炸机大队装备有“雷电”式战斗机。为了增强对地攻击能力,一部分 P-47 在原有机载武器基础上,还配备了火箭(每侧机翼下可装 3 至 4 个火箭发射管)、集束炸弹或燃烧弹。P-47 的任务是掩护盟军的装甲部队进攻,袭击敌方的公路和铁路交通网,使德军大量运输工具和设施遭到破坏。到诺曼底登陆前后,德国军队已大伤元气。德军军战斗机不敢轻易出动,大部分时间关门避战,盟军已牢牢掌握了制空权。P-47 和 P-51 战斗机部队趁势猛攻德军机场等军事设施,力图将敌机歼灭于地面。但凡在这类低空战斗中,德军的地面火力异常闪猛,给美机造成很大威胁。P-47 机身坚固、生存力强的优点此时便充分显示出来,不少飞机被击中负伤,甚至挨上几十发子弹后,仍安然返航;与此相比,另一种主力战斗机 P51 的损失就大多了。
在欧洲南部的地中海战场上,P-47,作为 P-40 的替代战斗机,于 1943 年 11 月加入战斗,也立下了不少战功。
太平洋上称雄
1943 年夏天,P-47 战斗机开始进入太平洋、亚洲战场。曾在南太平洋国家、印度、缅甸和中国大陆等作过战。据资料介绍,被派往缅甸支援英军作战的有 16 个大队,可以说这是 P-47 投入量最大的一个地区。另外还有少量“雷电”战斗机中队进驻墨西哥和巴西等。
1944 年春天、两个 P-47 战斗机大队被派往中国成都地区,主要任务是为 B-29 轰炸机护航。P-47 在太平洋上的主要对手是日本的“零”式战斗机。这种飞机轻巧灵活、爬升性能好,曾在太平洋上空横行多年。与它相比,P-47 在爬升速度、转弯半径和俯冲捡起等性能上稍逊一筹,但在速度和俯冲性能上却毫不逊色,尤其是火力和生存能力,在当时的战斗机中是最优秀的。美军飞行员根据两种飞机的优劣长短,摸索出一套扬长避短的有效战法,使 P-47 在与“零”式战斗机的频繁空战中连连获胜。
在太平洋战场,最早使用 P-47 作战的,是美军第 348 战斗机大队。尼尔.E.基尔比 是这个大队的大队长。1943 年 6 月,他率领第 348 大队抵达太平洋南部的澳大利亚。8 月 16 日,该大队的一部分 P-47 飞机转场到新几内亚的莫尔兹比港。9 月 4 日,基尔比率先出征,且首战告捷,取得了击落日军轰炸机和“零”式战斗机各一架的战果。
10 月 11 日,基尔比又率队出航,飞往莫尔比港西北方向的韦瓦克执行侦察搜索任务。当基尔比和他的三个同伴一起在 6,000 米上空巡航时,基尔比首先发现一架敌机,并立刻下令攻击,当飞机俯冲到约 450 米时开火,接着这架敌机拖着一股浓烟坠入了波涛汹涌的大洋之中。之后,基尔比带领同伴重新爬升到 8,000 米上空,当时晴空万里,一望无际。他们又发现前方有一群日机,12 架轰炸机在 36 架战斗机的护航下,正耀武扬威地前行。单按战斗机的数量来说,双方力量的对比是 12 比 1 ,但基尔比没有犹豫,立即下令解散编队,实施单机攻击。经过激烈格斗,基尔比击落一架“零”式战斗机和两架轰炸机。与此同时,队友邓哈姆和摩尔也各击落一架敌机。其余敌机见势不妙,纷纷溃逃。当他们爬升到 6,000 米高度准备返航时,又发现两架逃散的日机,于是基尔比抓住有利战机,以 740公里/小时 的俯冲速度对其进行攻击,一举又将这两架敌机击落。.在以少对多的情况下,经过一场恶战,P-47 取得了辉煌战果。当他们返航着陆时,飞机上只剩下了 280 升燃料。
仅在 10 月 11 日的这次战斗中,基尔比一人就击落 6 架日机。美国第5航空队司令乔治·凯里中将特此授予他荣誉勋章。到 1944 年 1 月初,基尔比参加太平洋空战不到半年,就创造了击落日机 21 架的记录。
在持续两年多的战斗中,P-47 对日本战斗机的作战连连取胜,使日军遭受重大损失。1945 年初,新的 P-47N 远航型投入使用(作战半径达 1,600 公里),正赶上参加对日本的战略轰炸,在火攻日本的行动中立功不小。
不朽的记录
P-47 诞生于第二次世界大战中期,先后发展了多种型别,各型生产总数达 15,683 架。其中在共和飞机公司法明代尔飞机厂生产了 9,087 架;后为了加快生产速度,在印第安那州的伊文塞尔又开辟了第二条生产线,生产飞机 6,242 架;在寇蒂斯飞机公司的制造厂生产了 354 架。它们先后投入欧洲和太平洋战场使用,为第二次世界大战的胜利发挥了重要作用。一种飞机生产 15,683 架,这个数字在现代飞机中是没有的,在历史上也是少见的。
据统计,各型 P-47“雷电”战斗机在第二次世界大战中,共飞行 193.4 万小时,战斗出动 54.6 万架次,消耗燃油 2.04 亿加仑,发射子弹 1.35 亿发、火箭 6 万枚,投掷炸弹 13.2 万吨、凝固汽油弹上千加仑。空战得失比为 4.6 比 1,即击中敌机 4.6 架, 自己损失 1 架。千架出动损失率是 7 架。这些记录在作战飞机史上都是名列前茅的,有的甚至是创先例的。
而且,P-47 还造就了一大批著名的王牌飞行员和飞行队。据资料记载,在整个欧洲空战中,单说驾驶 P-47 战斗机,个人击落敌机 20 架以上的飞行员就有 7 人,如美军欧洲战场的头号王牌 弗朗西斯.S.加布雷斯基 和二号王牌 罗伯特.S.约翰逊 等都在其中。而获得 Ace(当时欧洲国家授予击落过 5 架以上飞机者的荣誉称号)资格的飞行员则为数更多。在太平洋战场,驾驶 P-47 屡立战功的有 尼尔.E.基尔比 等。上面已经提到,他在太平洋作战中,曾一次出动击落 6 架敌机,不到半年就击落 21 架敌机,这些在空战史上都是少见的。可惜的是这位英勇善战的飞行员不久便英年早逝,在 1944 年 3 月 4 日,基尔比又带领 3 名飞行员到韦瓦克上空游猎时,遇到了日军一个 15 机编队。在激烈的缠斗中,基尔比的座舱中弹,飞机坠入新几内亚境内的丛林之中,他没有跳伞。基尔比的最后记录是击落敌机 22 架。
在著名的飞行队中,最早装备 P-47 并使用到大战结束的第 56 大队,空战中共击落敌机 674 架,得失比 8 比 1,产生王牌飞行员 38 人,均为在欧洲战争中的美军第一。该大队被誉为“狼群大队”,曾使敌人闻风丧胆。另一支王牌飞行队是第 4 大队,其战绩与前者差不多,但损失几乎是它的两倍。据分析,造成这种原因的是该大队后期改用了 P-51,而它的坚固性明显不如 P-47 战斗机。
P-40 战斗机
线条优美的 P-40 战斗机的历史可以一直追溯到 1934 年出现的 P-36 战斗机。1934 年 11 月,寇蒂斯公司开始着手设计一种悬臂式下单翼,向后收放的起落架和全金属应力蒙皮结构的战斗机,寇蒂斯称其为鹰式(HAWK)。在通过陆航队的测试之后,便以 P-36 的编号投产,成为当时速度最快的美国战斗机。它的外销型,霍克-75 大量销往中国、法国、英国、芬兰,二战初期相当活跃。其中英国空军称这种飞机为“莫霍克”(MOHAWK)。
1937 年 7 月美国陆航订购了最初的寇蒂斯 XP-40 原型机,实际上是把第 10 架 P-36A(Serial No 38-10)的星型发动机换成艾利森 V-1710-19 发动机(艾利森-13)而改型来的。用后机身下的散热器进行冷却。1938 年 10 月首飞。后来对此原型机作了修改,把散热器向前移到发动机下面,外观才与日后的 P-40 接近。军械包括一挺 7.62 毫米和一挺 12.7毫米机头机枪。
虽然 P-40 不是当时美国最更先进的飞机,但可以较快地投产,价格也相当便宜。而洛克希德飞机公司和贝尔飞机公司的 P-38 和 P-39 直至 1941 年才能投入批量生产;而共和公司的 P-43 虽然有与 P-35 相似的机体,但必须等到的工厂扩建后才能投入生产。为了满足法国的霍克-75 订货,寇蒂斯公司的工厂已经扩建过,因此在 1940-1942 年间,寇蒂斯生产了美国战斗机中的大部分。P-40 飞机基于已经批量生产的、经过实战考验的 P-36 机体,所以价格低、交货快。当其他任何一种飞机交付 5 架时,它可能已经交付了 500 架。另一方面,洛克希德的 P-38 战斗机比同时期的美国战斗机,甚至英国的“喷火”战斗机都要先进得多,但要经历 4 年的时间后,才能真正担负战斗任务。所以,P-40 成为美国唯一能大量装备的主力战斗机。
陆航在 1939 年 4 月 27 日订购了生产型的 P-40,绰号定为“战鹰”(Warhawk)。首架 P-40 于 1940 年 5 月出现,装一台 V-1710-33(艾利森 C-15)发动机。它与 XP-40 的区别是:在机头上部有个很长的汽化器进气口,并且徘气管、散热器和起落架做了一些改动。最初的 200 架 P-40,只有两挺 12.7 毫米协调式机枪,在 4,570 米高度上的速度为 573 公里/小时。
余下的 324 架 P-40 生产很快被延误,因为欧洲战事吃紧,英国转买了原先法国定购的 P-40 出口型 霍克-81A(英国称之为战斧式-Tomahawk),寇蒂斯公司要赶工生产。当 9 月重新安排生产时,这 324 架 P-40 飞机加装机翼机枪,飞行员装甲、油箱防护装置这些战时必需配备。
1940 年 9 月,开始交付英国 140 架霍克-81A-1(战斧 I),除仪表和附件外,这些飞机与 P-40 相似。由于英国空军对战斧 I 性能失望,这些飞机大部分用作教练机。随后又出现了 110 架带飞行员装甲、防弹玻璃风档和自封油箱的霍克-81A-2(战斧 IIA),并且在机冀内增加两挺 7.62 毫米机枪,美国方面有 131 架 P-40B 于 1941年2月开始装备航空中队。
最后出现的战斧飞机是霍克-81A-3,两挺 12.7 毫米机头机枪、4 挺 7.62 毫米机枪、不同于 II 型的自封油箱以及一个197 升机腹油箱的挂架。英国获得 930 架,称为战斧 IIB ,另外美国装备了此标准的 193 架 P-40C。由于后期 P-40 因战时改装增加了重量,性能有所降低。
英国的战斧飞机最初是在中东投入战斗的。据报道,1941 年 6 月,它们击落的第一批飞机是由叙利亚基地起飞的法国维希空军的几架美国马丁“马里兰”飞机,这真是令人哭笑不得。另外数百架战斧飞机在英格兰待命,当预计的德国入侵没实现时,便派往其他战区。有些在 1941 年 11 月到了土耳其;同时有 195 架成为援助苏联,成为在东线参战的第一批美国飞机;另外英国移交给中国的 100 架 P-40C(战斧 IIB),被部署在中国云南,并由著名的飞虎队用于抗击日本,由于战术得当,所取得的战绩比当时在菲律宾作战的美国陆军航空队要好得多。1941 年 12 月 7 日,在夏威夷的绝大部分战斗机是 P-40B,面临日军飞机突然袭击,仅起飞少数几架飞机并击落日本飞机,这是美国陆航所击落的第一批日本飞机,但付出了惨重的代价。
同时,1,150 马力的艾利森 F(V-1710-39)发动机的发展,给改善这种战斗机的性能以一个新的可能。这种发动机原本专门为 1939 年 9 月 29 日订购的寇蒂斯 XP-46 而发展的,这种飞机也是单座机,比 P-40 更紧凑,更小,机轮向内收起而不是向后收起;散热器后移到小的开缝机翼下方,最初的技术条件有:空重 2,490 公斤,在总重 3,110 公斤时,4,570 米高度上的最大速度为 658 公里/小时。但后来由于重量的增加,产生了令人失望的结果。该设计预备装两挺 12.7 毫米机头机枪、8 挺 7.62 毫米机翼机枪、29.5 公斤飞行员装甲以及自封油箱,这些要求都是按照实战经验突出的火力和防护。陆航订购了两架原型机,为了加快进度和防止出现象中止 XP-38 研究的事故,其中一架(XP-46A)原型机交货时没有装军械。
到 1941 年 2 月 15 日,XP-46 开始试飞时,陆军已经决定了采用已经存在的 P-40 一种发展型替代 XP-46。因为一方面军方对 XP-46 的性能不满意,另一方面在这种严峻的时期,为了要生产一个全新的飞机,而中断寇蒂斯的 P-40 生产线,似乎是不明智的。将 P-40 的机体装上 P-46 发动机、内部防护和加强的军械,才构成了最可行的方案。其实早在 1940 年 6 月 10 日,陆军器材局就建议用一种改型的 P-40 代替 P-46。与此巧合的是,寇蒂斯在 1940 年 5 月就已得到英国的一个合同:安装 V-1710-39 发动机的霍克-87A 小鹰(Kittyhawk),美国陆军也在 1940 年 9 月订购了这种飞机,编号为 P-40D。
1941 年 6 月 22 日,第一架小鹰 I 飞机开始试飞,这种飞机与战斧不同于:因为装 V-1710-39 发动机,机头变成另一种形状。飞机上装 79.5 公斤的装甲、内部自封油箱容量 556 升,腹部可挂一个 197 升的副油箱或一枚 227 公斤炸弹。用 4 挺 12.7 毫米机翼机枪代替了机头机枪。继 20 架小鹰 I 之后,制造了 540 架装 6 挺机翼机枪的小鹰 IA。
同时,寇蒂斯根据陆航的合同,为美国生产了 22 架装 4 挺机翼机枪的 P-40D。后来,又根据 1941 年 2 月 18 日的一项命令,把军械增加到 6 挺 12.7 毫米机翼机枪,备弹 281 发子弹,于是依该合同生产的其余飞机都被编号为 P-40E。P-40E 一共制造了 2,320 架,包括有 1941 年 5 月 7 日订购的 420 架 P-40E-1 和 1941 年 6 月 30 日按照租借法案分配给英国的 1,080架。1942 年初在苏联作战的小鹰飞机,就是从租借英国空军的订货中转交过去的。
由于没装祸轮增压器,艾利森发动机的高空性能不良,影响了 P-40 飞机的性能。所以,美国仿制罗耳斯-罗伊斯公司的带双级增压器的“梅林”发动机,为改善 P-40 性能提供了一个新的可能。1941 年 2 月 5 日,陆航订购了一架装帕卡德公司仿制的 V-1650-1“梅林”发动机的 P-40F飞机;一架 P-40D 也换上进口的“梅林’发动机,改型为 XP-40F 原型机,于 1941 年 11 月 25 日试飞。这种飞机在美国命名为战鹰而英国命名为小鹰 II。装“梅林”发动机的 P-40,可以根据没有上部进气口辨认来。实际上,陆军航空队的所有 P-40 飞机都称为战鹰。分配给英国的 250 架 P-40F 一架也没有到达英国,其中 100 架交给了苏联,有些到了自由法国,其余的都在沉入了海底。在北美航空公司的野马飞机装备以前,寇蒂斯在 1942 年制造了 1,311 架 P-40F,在 1943 年制造了 700 架相似的 P-40L,为减轻重量,有些飞机去掉了两挺机枪、装甲、一些燃油和部分设备。由于“梅林”发动机的供不应求,以致在服役的 300 架 P-40F、P-40L 飞机,在原来的发动机报废后,只得改装艾利森 V-1710-81 发动机,因而被重新编号 P-40R。
为了尽设利用装在大部分的战鹰飞机上的艾利森发动机,人们作出了不断的努力。试验的改型包括:YP-40F 和 XP-40G,前者有后移机腹的散热器,发动机为 V-1650-1;后者是装 P-40E 机翼的早期型 P-40。但没有制造过 H 型或 J 型。XP-40K 飞机有光滑尖形机头和装在加厚了的机翼内的散热器。但这种改装究竟获得什么效果却从未见报道。
如果按原计划用 P-60 代替 P-40 的话,那么 1941 年 10 月 28 日定购的并打算租借给中国的 600 架 P-40K 飞机也许是该系列最后一种型别。因为当局担心未经考验的 P-60 会中断生产,所以在 1942 年 6 月 11 日批准用另外 2,000 架 P-40(K、L 和 M 型)来代替原定的 P-60A。P-40K 和 P-40M,具有 P-40D 的机头和加长的机身。1942 年 8 月首次出现的 1,300 架 P-40K 装改进的 V-1710-73 发动机;而英国于 1942 年 11 月采用的 600 架 P-40 M 仍装 V-1710-81 发动机。
1944 年 3 月出现的 P-40N 飞机系列采用轻重量结构、改善了视界的座舱盖和 4 挺机翼机枪。头 400 架(P-40N-1)为高空战斗而卸掉一些装备,成为最快的生产型战鹰飞机。自 P-40N-5 至 P-40N-15 各批共 1,577 架是正常载荷的带 6 挺机枪的飞机,它们都装 P-40M 所装的艾利森 V-1710-81 发动机。从 P-40N-20 至 P-40N-35 共 3,022 架飞机,都装 V-1710-99 发动机,而且是 P-40N 飞机系列中生产的最多的型别。陆航还订购了 1,000 架 V-1710-115 发动机的 P-40N-40 型飞机,但在生产 220 架后就中止了该合同。按租借法案交给英国的有 21 架 P-40K 和 595 架(几乎是全部的)P-40M 飞机,这些飞机都称为小鹰 II。其中有些用于地中海战场,但大部分到了澳大列亚、新西兰和远东英国空军,另外英国还使用 586 架 P-40N 飞机。
1944 年 4 月,对 P-40 作了一次比较根本的改进,改进后的飞机编号为 XP-40Q。这种飞机的特点是:装 1,425 马力 V-1710-121 发动机、四叶螺旋桨、翼尖切平、4 挺布置在机翼内的 12.7 毫米机枪、机翼散热器、较长的机身以及全视界的水泡形座舱盖。虽然有重大改进,但还比不上 P-47 和 P-51,也就没有投入生产。
当疲惫的 P-40 飞机生产线于 1944 年 12 月关闭时,已经完成了 13,738 架。陆军航空队 P-40 的数量在 1944 年 4 月达到最多 2,499 架。“当其它飞机可供使用时,继续以 P-40 装备部队,是优先权处理不当的明显标志。”一些倒霉的大队,在大战结束时还使用这种飞机。
为什么 P-40 生产持续这么久呢?这个问题一直没有得到满意的答案。起先在更先进的飞机可供大量使用以前还采用 P-40 是一个必须的权宜之计。在 1942 年,曾计划用寇蒂斯的工厂来生产较好的飞机。但不知为什么缘故,一种飞机也没有生产出来;P-60 飞机的计划停止了,只有少量的 P-47“雷电”代替P-40。因此 P-40 飞机还得继续生产,当 P-40 的生产最后结束时,这家工厂生产的其它型驱逐机也都停产了,该工厂生产了二战美国太多数的战斗机。
作为第二流战斗机、对许多部队来说却成为唯一选择的 P-40、曾在许多前线作战。战鹰飞机在整个 1942 年和 1943 年间在北非作战;而另一些则在阿拉斯加、澳大利亚、中国、爪哇、夏威夷、新几内亚和新罗门等地上空同日本人交锋。中国和俄国飞行员也飞过这种飞机,虽然斯大林抱怨 P- 40 在对德作战中不像贝尔飞机公司的飞蛇那样有效。然而一些美国飞行员却喜欢这种寇蒂斯飞机的低翼载荷。
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