袁世凯对民主和自由的看法

1913年，袁世凯战胜了国民党领导的“二次革命”。他宣布国民党为非法组织，并取消所有国民党员的国会议员资格。最终，他解散了各级议会。12月，在政治会议上，他谈及民主和自由时说：

今天人人嘴上都谈平等一词，而平等只是在法律面前人人平等，并不意味着等级之分应予取消，个人皆可否定法律，自立准绳。自由是另一华丽的现代词，但它是限制在法律范围之内的，在此范围之内人是自由的。不受限制的自由，这个东西是不存在的。那些主张平等，自由，而又不问对不顾法律的放肆是否要给予制裁的人，清清楚楚地知道这个东西是没有的：他们把堂皇的口号当作推动叛乱的号召而加以利用。再者，共和也是一个雅致的词，但外国人对这个术语的理解，只是在国内有普遍的发言权，而不是全民都必须干涉政府的行动。这种干涉除了造成混乱之外，还可能造成什么结果呢？至于民权这个术语，除了选举总统的最高特权外，它还包括代议权，选举权；它切不可理解为包括处理行政。(引自《剑桥中国史》。译者由英文原文转译。)

一般的历史教科书，都把袁的倒行逆施归结为他的个人野心极度膨胀。但是另一种解释也许更加客观和严肃，那就是，袁作为一个“保守的民族主义者”，目睹西方思想对中国社会冲击所造成的种种巨变后，对中国应该选择什么道路有了自己的概括和总结。他的行为无非是他的政治思想的具体实施。以上所引袁对西方现代政治的看法，就是他的政治思想的一部分。袁显然不满辛亥革命对社会带来的动荡，而对民主，自由等概念，他有自己的见解，只能做到有限接受。袁是想以自己的方式来改变中国。以个人野心来解释这段历史，过于简单。历史人物的动机，往往不是很单纯的。

有意思的是，今天的许多政治人物对这些概念的见解，和一百年前袁世凯的见解相当接近。