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远处火光接天，土路两边浓密的篙草在夜色中起伏。阻击组几十个人跟着通信兵一路小跑，谁也不说话，能听见粗重的呼吸，汗湿的衣服紧贴在脊背上。“谁！”一个弟兄哗地扯开枪栓，枪管指向篙草丛里的异动。整队人停了下来，枪膛顶上了火。
“再不出来开枪了！”士兵们刚从火线下来，神经都像细钢丝一样绷着。
“别开枪……我一连的伙夫……”篙草地里哗哗地趟出一个人，挑副伙食担子，一张胖脸上又是泥又是汗，是炊事班老王。
“你咋在这？”杨玉成一摆手，大伙放低了枪管。
“哎！担子沉，走着走着就掉队了……”老王脸上还露着惊悸。
“有啥吃的？”有士兵要去翻伙食担，老王仄着身子拦。
“吃啥吃！还不赶紧追上队伍。”杨玉成把老王的伙食担放到自己肩上。
阻击组一路向北急赶，快晌午的时候追上了大部队，岳昆仑三人找着段剑锋交任务。
段剑锋说：“没给一连丢脸！那四匹东洋马我也没交，你们仨一人挑一匹。”
大刀和岳昆仑倒没啥感觉，杨玉成乐开了花，双脚一磕，冲段剑锋使劲地敬个军礼。想着种地的时候，想添头骡子都得做美梦，现在能骑上大洋马了。
杨玉成问：“连长，这是哪疙瘩？不走了？”
段剑锋说：“叶达西，全师在这修整待命。”
岳昆仑四处看看，都是山地，有大片大片的芭蕉树。向南面望，房舍开始密集，一幢幢的佛塔和尖屋顶从树木间探出来，应该就是连长说的那什么西。
叶达西不像同古，还能见着一些缅甸人和和尚，大伙都像从地狱回到了人间。一连那几天出啥妖蛾子的都有，喝酒、打架、耍钱、偷鸡、偷人……可着劲地折腾，不为别的，就为自己个儿还活着，还有什么比活着更值得庆祝的事情。段剑锋开始还由着他们闹腾，毕竟都是在鬼子枪炮下拣回来的命，没准第二天又得回战场，后来看看实在不象话了，关了几个禁闭，下边人收敛了很多。
段剑锋怕弟兄们闲着生事，开始领着一连出操训练。缅甸到了四月，就跟三伏天一样了，天空被日头烤得白花花的，没有一丝云彩。一连百来号人，顶着能把人晒出油来的大日头，沿着一条河跑十公里负重越野。汗水顺着脊梁往下淌，鞋子在地上一踩一个水窝子，士兵们跑得东倒西歪，脚下直绊蒜。
“咋啦？脚软了？打架偷人的劲头哪去了！？”段剑锋在前队退着跑，弟兄们跑操训练的时候，他也跟着跑，从不骑马。
“连长——早过了十公里地啦！”田永贵在队列里喊。
“过了咋了？现在改二十公里越野！”段剑锋一声吼，大伙头皮都炸了。
“连长……你饶了俄们吧……”
“连长，你还是留着俺们的命打鬼子……”大伙都在讨饶。
“还要不要打架了——！？”段剑锋吼。
“不打了——！”一连齐声回答。
“还要不要耍钱了——！”
“不耍了——！”
“还要不要偷人了——！”
“没气力偷了——！”弟兄们一阵哄笑，段剑锋也没憋住。
“听我命令！目标，前方一百米河滩，冲锋——！”一连扑向了那条透着清凉的小河，河边绿荫亭亭。
士兵们扑进河里，有穿着衣服的，有脱剩个裤头的，还有光着屁股的。溅起的水花在日头下氤氲出一弯七色彩虹，河面上嬉笑打闹，是久违的轻松。段剑锋和周简半躺在荫凉处，手里拿片芭蕉叶扇风，几个高处已经放了哨岗。
“弟兄们跟着我受苦了。”段剑锋看着在河里折腾的弟兄们。
周简顺着连长的目光望过去。弟兄们大部分干瘦，肋巴骨根根凸显，身上的刀伤枪疤刺痛人眼，这些都是长年打战又营养不良的结果。
“等打完了仗……”周简把“就好了”几个字吞了回去，这仗真的能打完吗？二OO师是国军嫡系王牌师，在同古倾全力也只和日军一个师团打成平手，如果换成杂牌军，结果可想而知。位于右翼的英军已被日军第33师团击溃，于四月一日弃守普罗美，沿伊洛瓦底江北撤；左翼的第6军防御地域辽阔，又要监视长达500多公里的泰缅边界，兵力单薄，一旦被日军突破，远征军的退路和补给线都将被切断。
“连长，这几天怎么没见鬼子上来？”叶达西离同古并不远，按日军的行军速度，早该推进到叶达西，周简有点奇怪。
“他们倒是想上来，被廖耀湘堵在斯瓦河了。”段剑锋说。
二OO师突围后，新编22师根据杜聿明的命令：在同古以北、平满纳以南的斯瓦河一线，对追击日军进行逐次阻击，节节消耗敌人后将其引入第5军第96师驻守的平满纳，然后又以二OO师担任机动兵团，全军出动，将中路进攻之敌围歼于平满纳附近。这就是斯瓦河逐次战和后来被迫流产的平满纳会战计划。当时日军在斯瓦河投入第55师团三个联队、第18师团两个联队，在其他骑炮空协同下，对新编22师三个团、两个游击新兵训练团展开攻击。
斯瓦河至平满纳一段为隘路，中军吸取同古被围教训，并不固守一地，利用隘路预设若干纵深阵地，实行轮番作战——第一梯队在前交战，第二梯队既在后面的山隘小道构筑埋伏阵地准备交战，第一梯队撤出，第二梯队即刻接上。并在主干道上埋设地雷、炸弹，以游击队设伏狙击，穿插突袭敌军交通运输。如此虚虚实实地打下来，日军在斯瓦河一线被迟滞半个多月，第55师团被打得丧失建制，不得不以第18师团替代第55师团作为中路主力。廖耀湘带领的新编22师自三月二十六日在南阳车站与日军接火，至四月十六日将日军引入平满纳预伏地区，先攻后守，与日军五个联队连续激战，击毙日军3000余人，掩护了主力集结。斯瓦河逐次阻击战，在抗日战争史上是一次罕见的成功战例，廖耀湘与新编22师的官兵，功不可没。
岳昆仑穿个裤头从河里上来，找块大石头平躺着晒身子，一身腱子肉更见菱角，刚洗的军装摊在边上，蒸腾出缕缕白气。心静下来，日头好像也没那么晒了，天空蓝得高远，有小风嗖嗖地吹。不知道爷爷现在在干什么，保长会不会把信带给爷爷……岳昆仑迷迷瞪瞪地想睡。河里突然响起一片喊叫声，不是打闹的那种。岳昆仑半坐起来，靠在一边的三零步枪已经顶上了肩。
“什么情况——？”段剑锋在树下冲河里喊。
“死人——很多死人——”河里的弟兄稀里哗啦蹿上了岸。
岳昆仑顺着弟兄们手指的方向看过去，河的上游缓缓飘下一大片密密匝匝的东西，有乌鸦盘绕在上头。手搭上额头看，看清了，全是尸首，有穿青灰色军服的，也有土黄色军服的。两种军服的尸首绞在一块，有的互相掐着对方脖子，有的咬住对方喉管，他们就这样抱着一起死去。岳昆仑放下枪就往河里冲，浅滩被他溅出一路水花。
“岳昆仑！站住！”段剑锋一枪打在岳昆仑脚边，岳昆仑立住了。
“你狗日的干什么去！？”段剑锋扯着脖子冲河里喊。
“捞弟兄的身体!”岳昆仑话音刚落，一个猛子扎了出去。
“回来——！”段剑锋一把攥下了帽子。浮尸已经飘到这段，都腐烂了，密密麻麻的蛆在上面蠕动，空气里顿时弥漫一股恶臭。刚在河里灌了一肚子水的弟兄，趴在地上使命地抠喉管，胆汁都呕了出来。
“把他给我拉上来！”段剑锋边喊边往河滩上急跑。弟兄们犹豫着不敢下水，尸毒可不是闹着玩的，挨上哪，哪就烂一块。
段剑锋刚蹿到河边，岳昆仑已经把一具穿青灰军装的尸体拖到河边。尸体刚放下，岳昆仑又要往河心去，被赶上来的段剑锋一拳砸翻在岸上。
“你他娘的要干什么？活腻味了是吧！？”段剑锋是真急眼了，染上瘟疫可不是好玩的。
岳昆仑摸把脸上的水不答话，皮肤上几十只蛆蠕动。
“拿酒来！”段剑锋一伸手，一个兵把他的水壶递过来，段剑锋走哪都带着酒。
一壶烈酒把岳昆仑从头到脚洗了个遍，余下的几口段剑锋瞪着他喝下去。
“连长，这尸体怎么处理？”边上的兵问。高度腐烂的尸体胸腔一个大洞，一群绿头苍蝇围着嗡嗡乱转，军装上依稀可以看出新编22师的符号。
“烧了再埋。”段剑锋望向河面，尸首还在不断从上游飘下。段剑锋铁着脸站了一会，看样子新编22师和鬼子打得也很惨烈。
回到营地，段剑锋一面派人通知师部，别从那条河里取水，一面让人押着岳昆仑去了卫生队。岳昆仑在卫生队被折腾得够呛，笑起来像山猫的小护士，恨不能让他用酒精漱口。岳昆仑摇摇晃晃地回到帐篷，脸红得像涂了胭脂，叫酒精给烧的，也是叫护士给摸的。
“别人去卫生队都打着绷带回来，你倒好，醉了回来，护士队的骚娘们请你喝酒了吧？”田永贵眨巴着绿豆眼调侃，心里还真有几分妒忌。当兵三年，母猪变貂蝉，师里也只有野战医院和卫生队有几个女的。田永贵有时候故意整点小伤，上卫生队让护士给自己抹红汞水，凉丝丝的药棉沁上身子，那叫一个美。
“呵呵……”岳昆仑咧嘴一乐，满嘴酒气喷了出来。
这时候狗蛋一挑门帘进来，到大刀铺前耳语一句，大刀一骨碌爬起来。
“走。”大刀拍下岳昆仑膀子，六环刀已经绑上后背。
“你们干什么去？”田永贵生怕什么好事落下了他。
大刀没搭理他，推着岳昆仑出了帐篷，狗蛋把岳昆仑的三零步枪也带了。
“什么玩意……挺把自个儿当个人物！”田永贵瞪着来回晃动的帘子骂，声音不大，怕大刀听见了揍他。
狗蛋是领大刀、岳昆仑去一座寺庙，他亲眼看着一个可疑的和尚进去的。部队驻扎到叶达西后，时常有和尚在警戒阵地转悠，也蹊跷，哪天看见和尚，第二天就有鬼子的飞机来轰炸。还好那几天军部的炮团和战车团都到了叶达西，鬼子的飞机怕炮打，匆忙下几个铁蛋就跑了，基本没什么损失。段剑锋交待了，要注意在驻地附近转悠的人，特别是和尚，狗蛋就上了心。
庙在村子里，仨人在村里走一路，当地人老远就躲，乒乒乓乓地关门落窗，好像是三个瘟神进了村。岳昆仑能感觉到那些门缝窗隙里的目光，充满愤怒与仇恨，岳昆仑不知道这些人为什么恨他们。
“就这。”狗蛋指一下那座金光闪闪的寺庙，紧闭的庙门上嵌满鎏金钉。
“进去。”大刀脸上杀气腾腾。
岳昆仑犹疑一下，部队在入缅前宣布过纪律，要尊重缅甸百姓和当地风俗习惯，尤其是和尚，没有特别原因官兵不许进入寺院，如必须要进去，一定要脱鞋，还得合掌祈祷。容不得岳昆仑多想，大刀已经在拍门了，很用力，门咣咣地响。拍了半晌，没有动静，大刀把六环刀插进门缝，往上一挑，门闩开了。
沉重的大门被大刀一脚踹开，仨人都愣了一刹。大院里小桥流水、花红柳绿，和外面好像隔了一个世界。大刀紧走几步往大殿里闯，岳昆仑和狗蛋跟了进去。
