为什么与系统的实验和自然假说的数学化相联系的近代科学及随之而来的工业革命首先在西方迅速兴起？为什么在公元1-15世纪的漫长岁月里，中国在发展科学技术方面比西方更为有效并遥遥领先？为什么中国传统科学一直处于原始的经验主义阶段，而没能自发地出现近代科学及随之而来的工业革命？[/size][size=14]

　　以上三个问题是英国著名科学家、英国皇家学会会员(FRS)、英国学术院院士（FBA)、中国科技史大师、中科院首批外籍院士李约瑟在写作《中国科学技术史》的过程中提出来的。为了回答这三个问题，李约瑟大师系统地将中西方的科技史作了比较研究，从科学社会学角度综合分析了中西方存在的不同的社会体制、经济结构、历史文化传统、思想体系等因素，并考察了中西方商人、科学家和工程师所处的社会地位。中国和西方国家一样都经历了封建社会，但是西方的封建社会是以军事和贵族作为统治阶级，而中国或者说整个东方的封建社会却表现的是官僚封建主义的形式。官僚封建主义是一种高度集权的社会体制，比军事贵族统治的封建社会更能阻止资本主义的夺权。近代科学是西方蓬勃发展的改革运动和资本主义的兴起推动出来的，在资产阶级取得政权后崛起的。可以说没有资本主义的发展就不可能有近代科学的产生。

　　我们知道在近代科技产生前，也就是在公元前3世纪到公元15世纪，中国的科学技术始终占据领先地位，比近代科技的发源地欧洲要进步得多。那么为什么在15世纪后，随着西方社会的文艺复兴运动的兴起，中国却被抛在了后面，欧洲的科学技术就代替了中国开始占领先地位？有很多人把近代科技没有在中国产生，中国在科技上面落后于西方归谬为儒家思想长期对中国的束缚。对这一说法，八角鱼认为也有其合理之处，但不尽然。我们知道儒家思想在15世纪之前都在中国思想界占据统治地位，如果简单地把中国科技落后归谬为受儒家思想的束缚，那么就会产生很多疑问。比如在受儒家思想影响最为严重的明宋时期，为什么那时的中国在科技上会熠熠生辉？科技成果也最丰厚？

　　不可否认儒家思想对中国近代科技的产生起到过消极的作用，但我们不能忽视另一个至关重要的原因，那就是我们没有避免盛极而衰的历史发展规律。为什么这样说呢？15世纪前的中国，不管是在人文领域还是自然科技方面，中国都取得了非常显著的成就，任何一项成就都可以傲视天下。一片盛世豪时就给中国造成了错觉，在错觉中，老子天下第一的思想使中国社会变得孤僻起来，对中国外的世界不削一顾。缺乏与外界交流的中国躺在过去的辉煌成就里面美梦和自娱，无疑阻碍了中国的眼界。当然也有一些要求进步的人士看到了这一点，但是正如李约瑟大师所分析的那样，中国强大的官僚封建主义制度压制了要求变革的声音，把中国的资本主义消灭在萌芽的状态中。而这个时期的西方社会，资本主义已经在封建制度内部形成，新兴资产阶级认为中世纪的封建制度严重束缚了他们的发展，于是就强烈要求政治上的权利。西方的封建社会没有形成牢固的中央集权制度，松散的城邦制度以及各持一家的军事或贵族集团被强大的资产阶级革命运动摧垮。得到政权后的资产阶级为了取得更大的利益，为了节约成本，手工作坊式的旧的生产方式显然适应不了这些要求，于是社会的变革就推动了技术的变革，这就为近代科技在西方诞生创造了必要的条件。

　　可以看出，中国社会的停滞是因为繁荣带来的满足。正是这种满足使中国错过了发展时机，最后被西方社会超越。这也解释了为什么近代科技没有在中国产生的原因，也解释了中国为什么在公元前3世纪到公元15世纪之间还遥遥领先世界的科学技术，会在15世纪后被西方社会远远地抛在后面。

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