预警直升机能否登上中国航母
在建立远洋海军的目标下，中国发展航母作战力量的决心是不可动摇的，但中国海军航母、舰载航空兵在未来相当时期内无法在规模上对手相比较。因此，有效调度和充分利用舰载战斗机来发挥战斗力将成为提高综合战力的唯一方法。为实现此目的，舰载预警机的指挥和协调必不可少。KJ—200、KJ—2000、运—8，除此之外，我们还有其他选择吗？
我们需要何种舰载预警机？
对中国海军航空兵来说，首先必须保证机载预警雷达具备对空中和水面目标的远距离的探测能力，能够在300千米以上距离内探测到典型的战斗机类目标，对掠海飞行常规巡航导弹的有效探测距离不低于100千米，可以对12~16架执行航空任务的舰载战斗机提供信息支持和直接引导。舰载预警机对中型水面舰艇的有效探测距离不低于350千米，能够在100千米距离上搜索到通气管状态下航行的潜艇，雷达探测和电子支援系统可以对舰队周边大范围的海域进行长时间的持续监视，为舰载航空兵和水面舰艇编队的其他平台提供必须的雷达信息支援。
中国不可能从国外获得舰载预警机，只能靠自己研发。为了早日拥有舰载预警机，利用现有飞机平台和现代化电子技术成果来开发应该是个可取的办法。
高性能预警直升机方案
预警直升机是缺乏固定翼预警机的海军国家解决空中警戒能力的通用方法，英国皇家海军装备的“海王”AEW和俄罗斯的卡—31都是比较典型的预警机。在中国海军可获得的舰载预警机方案中预警直升机是技术最简单的，但与常规预警机在综合性能上差距却影响了其作战价值。很显然，想依靠预警直升机来满足舰载预警机的要求，就必须大幅提高其综合性能。
中国目前在常规舰载机的发展还处于空白阶段，但海军已经在舰载直升机的使用上获得了非常丰富的经验，而且中国航空工业也具备独立开发和改进直升机的能力，这就具备了研制预警直升机的良好基础。目前中国直升机工业能够独立生产的综合性能最好的大型直升机是直—8，该机也是中国海军舰载直升机的主力之一。因此直—8无论在生产改进和使用维护方面，都非常合适做预警直升机的基础平台。而且，与俄罗斯的卡—31相比，直—8在载荷、航程和机内有效空间等方面还有一定优势。在直—8改装预警直升机的过程中，如果利用直—8F等型号的先进技术，采用改进的旋翼、传动、动力装置和新的结构材料并且在技术条件许可情况下适当的提高载油量和载荷条件，那么就能够在满足基本使用要求的前提下明显提高直—8预警机的载荷、航程和留空时间。只要把中国装备在运—8上的“平衡木”预警雷达系统缩小，在不影响基本功能的情况下减少控制装置和机组成员的数量完全可以在对飞行性能影响较小的前提下改装成直—8预警直升机，而且其综合性能要远远超过卡—31。
新思维带动军事技术进步
中国高技术航空武器装备的发展要参考国外的先进经验，但绝不能被国外经验所禁锢。美国海军的E--2C舰载预警机采用常规的亚音速螺旋桨动力，俄罗斯雅克—44预警机也采用了与E--2C类似的布局方式，那么中国发展自己的舰载预警机是不是也只有按照美国和俄罗斯的道路走下去呢？很显然，这种模仿和参照的方法对中国特殊的需求来说是不合适的。先不说中国航空和电子工业目前所存在的差距，仅仅是在舰载机的使用和特种飞机设计经验上的不足就会为我们增加很大困难。中国要发展舰载预警机必须在参考国外先进技术的同时走出自己的道路。建立在合理和科学基础上的创新才能开发出适合中国需要的装备，才能缩小中国航空装备技术上的差距并依靠创新带来超越的机会。
中国海军如果获得排水量在6万吨左右的中型航母，如果40%的舰载机在飞行甲板上停放，那么按照排水量标准估算，舰载机规模应该在45架左右，其中相等于苏—33规格的重型舰载战斗机数量应该达到32~36架，直—8改装的预警直升机需要4~5架才能具备比较可靠的持续巡航能力。本文设想的预警直升机不需要对航母进行特殊改进就可以满足要求，综合性能虽不十分完善却能够满足航母编队的大部分要求，4~5架预警机对中型航母来说也不难承受。国内目前已基本完成了机载相控阵预警雷达的技术和预警机的改装试验，已经通过型号开发过程在技术和实践经验方面达到了较为完善的标准，有能力根据特殊需要改装设计不同型号的系列化产品。国内装备的采用“平衡木”形式的机载相控阵预警雷达系统技术比较成熟，按照瑞典生产PS—890舰载预警雷达和任务系统的成本价格估算，国内为舰载预警机发展类似的预警雷达系统的成本在1200万~1500万美元左右。改进后的预警直升机在生产和使用成本上完全可以承受，获得舰载预警机后海航战斗力的作用远远超过设计和改装的投入。
