小时候看《三国演义》就很奇怪，刘备半辈子窝窝囊囊，文不能定国，武不能安邦，但走到哪里都风光无限，一听刘使君大名，都是如雷贯耳，就连曹操也引为同类，原因何在一直搞不清楚。

等到长大细看先主传，才觉得刘备的一生是战斗的一生，是光辉的一生，是在困难面前百折不挠的一生，简直可以给现在的年轻人当作励志榜样。

首先，我们先明确一下“枭雄”的概念。

“枭”是一种凶猛的鸟，引申为勇猛难制服。枭雄可以理解为胸怀大志，放眼未来，凶悍并且难以驯服的英雄。这个词的关键是难以驯服，我们就从史料比较可靠的《先主传》来看看早期的刘备（暂且以赤壁前为时间段）是何以被称作枭雄的吧。

一、 壮志

刘备汉景帝子中山靖王刘胜之后的出身从《先主传》来看，倒不一定是攀龙附凤。刘胜有120多个儿子，400年后总得繁衍有几万人，这是一个庞大的家族，“先主祖雄，父弘，世仕州郡”，这也是符合宗室的仕途的。另外，刘备虽然“少孤，与母贩履织席为业”，但他的同宗刘元起，刘德然父子也都是宗室，并且家境殷实，可以为证。

相声《八扇屏》中说刘备家住涿州大树楼桑村，看来也不是没有依据，《先主传》记载刘备老家确实有棵桑树，“舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖”。儿时的刘备常在此树下玩耍，“先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。””，这句话成为刘备少有大志的证明。

公元176年，15岁的刘备在同宗的资助下与公孙瓒等人师从九江太守同郡卢植，卢植是当世的名士，公孙瓒又是世家子弟，可见这不是一个贩履织席之徒的人生道路，他的身上寄托了同祖同族光耀门楣的热望，也从另一个方面论证了刘备的优秀潜质和雄心壮志。

“灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼。。。”黄巾起义成就了大多数三国豪杰跌宕起伏的人生道路，刘备也不例外。24岁的刘备得到了中山大商张世平、苏双等的“见而异之，赀累千金”，于是，“先主是由得用合徒众。”这个“见而异之”，可见是张世平、苏双等人进行政治投资的主要原因。

此时的刘备正值青春，身上肩负着振兴家族，讨逆扶汉的重担，在讨黄巾的战争中屡立功勋，但只“除安喜尉”。刘备在其前期的生涯中有过两次“去管”的经历，除了这个安喜尉，还有一次，“力战有功，除为下密丞。复去官。”他以去官讨贼作为对东汉王朝赏罚失度的抗议，这两个芝麻小官怎能实现他的宏图抱负！？

在先后投靠公孙瓒、田楷之后，以及在与黄巾、袁绍的反复战争中，刘备逐渐成长起来。到徐州牧陶谦请其据曹操时，刘备凭借自己的杀伐决断已经闯出的名头，在陶谦“谦表先主为豫州刺史”后，又“遂领徐州。。。曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯”完成了一个豪强封官晋爵的道路。

这一年刘备33岁，正是意气风发的年龄，尽管吕布、曹操、袁术强敌环伺，但终于有了片根据地，“自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主”，手中掌握了最少五六千自己的部队，而且主力还是骁勇善战的丹杨兵。可以想象，此时刘备的政治野心是到了膨胀的时候。

随后在与吕布的战争中，先败后胜，又立新功。“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。”得到了曹操的隆重礼遇，这时的刘备是被曹操当作政治盟友对待的。此后，击杀车胄，反复袁绍，直到南逃荆州，刘备周旋于各诸侯之间，始终不放弃的就是割据一方，建功立业的政治理想。即便到了荆州，困顿潦倒，寄人篱下六年，刘备年已近50，看着自己大腿内侧的赘肉，仍然没有放弃自己的壮志。也正是这种屡败屡战，百折不挠的毅力，终于得到了上天的眷顾，成就了其后的王霸之业。

二、 豪强

刘备被称为“枭雄”，肯定有异于常人之处。“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之。”从一开始，刘备就不是一个饱读诗书的谦谦君子，而是和曹操一样的个性独特。特别是“善下人”，才使得关张等虎狼之士死心塌地的为之效忠。

破黄巾之后“除安喜尉。督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马柳，弃官亡命。”“先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。复去官。”这哪里是演义中那个唯唯诺诺胆小怕事的刘皇叔，简直就是蔑视权贵，桀骜不驯的黑李逵。

但刘备并不是一味的无所顾忌强横霸道，傲上而善下，对待治所的普通民众则是菩萨心肠。“后领平原相。郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。其得人心如此。”连刺客都不忍下手，可见其人格魅力。

“公孙瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功”别部司马是个冲锋在前的苦差事，可以想见这位刘皇叔跃马陷阵，奋力冲杀的英姿。

领徐州之后，”袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阳” “先主与术相持经月”,刘备脚跟未稳，就以偏师独抗势力雄厚的袁术达数月之久，使之终不能过界，间接保障了曹操侧翼的安全。在吕布乘虚袭取徐州后，“先主转军海西。杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。”肃清了嚣张一时的流寇。

随后，“曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。”请注意这个“助”字，尽管《武帝纪》中记载是曹操的军队为主攻部队，但身在晋代的陈寿难免有溢美之嫌。从《先主传》看则是刘备为主体，帮助曹操解决了心腹大患吕布及其所属的凉州并州集团，否则，“从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席”的隆重殊遇来得岂不莫名其妙。

在袁术要与袁绍合击曹操之时，“遣先主督朱灵、路招要击术”，曹操选择得仍是袁术的老冤家刘备独当一面，可见对其能力的信任。杀徐州刺史车胄之后，“曹公遣刘岱、王忠击之，不克。”“曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。”南逃荆州后，“使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。”只要不是曹操亲自督师，基本上刘备都能获局部战争的胜利。

这里需要更正几个演义上的张冠李戴：

1、 鞭打督邮-是刘备，不是张飞

2、 杀蔡阳-是刘备，不是关羽。《华阳国志》载：先主谓阳曰：“吾势虽不便，汝等百万来，未如吾何。曹孟德单车来，吾自去。”阳等必战，为先主所杀。何等的英雄气概！

3、 火烧博望-是刘备，不是诸葛亮

从以上刘备的前期军事生涯来看，虽然也有不少弃子抛妻的狼狈经历，但不管对黄巾、对袁氏、对吕布，对曹操刘备总的趋势是越战越强，实力越滚越大，初始起兵不过数百骑，到赤壁之战前有了两万之众。同时，20多年的戎马生涯宦海沉浮使之具备了丰富的军事斗争经验和敏锐的政治嗅觉，刘备已经成为曹操占领荆州后的最大威胁。

三、 桀骜

刘备先后投奔的有公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等人，从不肯久居人下，

只要有机会，就会另谋他图。而这些人碍于他的名望和才能，始终是善待而不敢善用，终于养虎遗患，放虎归山。

刘备的桀骜是在残酷的军事政治斗争中锤炼出的独特气质。在东汉末年的乱世中，兵荒马乱，弱肉强食，必须具有高度警惕才能自保，必须具有难以驯服的气势才能让对手有所忌惮。这也正是刘备在众多豪强中能脱颖而出的一个重要原因。

四、 名望

初时的刘备，很不自信，北海孔融找他时，他大吃一惊：“孔北海知世间有刘备耶?”，虽然不见于正史，但有一定可信度。孔融在当时以离经叛道著称，远不似他的先祖孔圣人，他跟弥衡这样的疯子引为知己可见一斑。而刘备杖打督邮，两次弃官也是声名在外，所谓物以类聚，人以群分。在让徐州中，陶谦、陈登、孔融这些名士都极力说服刘备留任，虽有代之受过之嫌，但保障徐州落在一个可以信赖的人手里还是第一要务。

曹操对刘备的礼遇前面已经说过。刘备投袁绍时，袁绍“遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。”这种待遇绝不亚于曹操。刘表也是“自郊迎，以上宾礼待之”可见，刘备在这几大集团中还是极有地位的。

曹操、袁绍、贾诩、周瑜、鲁肃等人更是在不同场合和时间都以雄杰、英雄、枭雄称之。

陈寿在评价刘备时说道：“盖有高祖之风，英雄之器焉。。。机权干略，不逮魏武。。。然折而不挠，终不为下”，极为精辟。

刘备之所以在其前半生声名显赫，人皆以枭雄称之，除了以上几种因素外，还另有一个重要原因。

东汉末年的乱世打乱了正常的社会秩序，有识之士也在反思帝国衰落的症结，其中一个原因就是用人制度，除了外戚宦官乱政，很多世家子弟的为官者尸位素餐，毫无作为致使帝国分崩离析。而黄巾后刘备的出现，给了民众世人以希望。刘备头顶汉室之胄的正统光环，但却起于草莽，是凭借破贼的军功一步一步走上仕途的，远非那些纨绔子弟所能比拟。更加难能可贵的是，这位阵上搏杀的武夫，却“弘毅宽厚，知人待士”深孚众望，在他的旗帜下人民可以安居乐业，士人可以大展所才。刘备已经成那个时代为人为官的范本，是那个时代凭借个人努力实现自身价值的榜样，也成为各个政治集团争相拉拢以获取民心的人力资本。

还是引用那位资助刘备读书的同宗刘元起对妻子的一句话做本文的结尾吧：“吾宗中有此儿，非常人也！”

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