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1016年秋季，浓厚的战争阴云笼罩了亚伦大陆。神华帝国恢复传统的四大军区是一个突出的标志。随着四大军区的组建，这个有着血腥扩张历史的帝国不顾邻国的警告和劝说，开始明目张胆的扩军，据兰斯情报局公布的数据，仅面向兰斯的红旗军就辖4个集团军19个军66个师，而且每十天至少增加1个师！部队的配置完全是进攻态势。构成对兰斯联邦神圣领土的严重威胁。面向北方的黑旗军也在扩军，但步骤比红旗军慢的多。兰斯联邦联合罗卑王国向神华帝国政府发出正式外交照会，指出神华帝国在破坏和平，制造战争空气。帝国反驳，军队的编组和调动是帝国的内政，任何人无权干涉。帝国外交部反唇相讥，1010年兰斯政府向伊洛江以北大肆增兵，威胁帝国的南部疆域，帝国也没有抗议嘛。当时兰斯国内两派势力正在为是否干涉神华帝国的内战吵的不可开交，军队在自主范围内进行威慑性调动。现在成了帝国讥笑的把柄了。
另一个存在的事实告诉人们战争就在眼前。神华帝国自1016年秋季，不断发生学生游行请愿的事件，从帝都开始，逐步向全国各大城市蔓延。学生请愿的要求只有一个，收复被前任政府无耻出卖的南五州和北安州。帝都的示威游行规模很大，几十万大中学生都参加了，将几条主要的街道的交通完全断绝，各国使团注意到，政府对学生的请愿示威的态度非常暧昧，警察在维持秩序，起保护者的作用。对学生的请愿游行的同情心表露无疑，但11月7号还是发生了流血冲突，主战主和的二派学生打起来了，导致一名学生头部被砖头砸破，一名女学生扭伤了腰。随后政府首相卢砚发表公开讲话，政府尊重亚伦大陆的和平，无意用武力方式解决领土争端。卢首相的讲话激起帝都各界激进组织的怒骂，又爆发了更大规模的游行，这回不是请愿而是示威了。甚至喊出买国政府下台的口号，警察奉命抓捕了100多名领头的学生，导致新朝第一次面临信誉危机，出现了学生罢课的尴尬事件。外国媒体一些分析家认为这是个很不好的信号，标志着神华帝国民气上扬，政府的决策越来越受到国民情绪的影响，加上军队急于报仇的因素，战争的发源地已经出现，而且恐怕已经完成了战争准备。
进入冬季，令兰斯联邦忧心不已的来自各个方面的消息证明神华帝国的大批新武器装备了部队。为此，议会听取了参谋总部的汇报。神华帝国陆军方面，新式的自重更轻，射程更远的不同口径的轮式牵引火炮和自行火炮，海狼3型坦克（其略显臃肿的外形也有人称为熊式坦克），“雌豹”装甲运兵车（雌鹿的改进型），1015年发明并迅速定型转入批量生产的24发式火箭炮正源源不断地从生产线上装配出来，进入部队。还有，陆军航空兵至少有12个歼击机师装备了最新生产的鸢式歼击机，这种歼击机的起飞重量达到18吨，航程、速度、特别是空中机动能力均超过了联邦陆军航空兵的主力鹰式战机，帝国的“海盗”式轰炸机携弹量达到惊人的13吨！陆军的实力在迅速膨胀中。证明战争即将来临的一个重要证据是神华帝国海军的军舰建造速度，最新下水的海潮号航母从铺设龙骨到交付部队只用了11个月，这完全是按照战时速度建造的。帝国所有8个10万吨船坞上都有军舰在紧张建造中。与其相配套的是新一代舰载机的投入使用，“鸢式”舰载歼击机（也称为海鸢），猎鹰式鱼雷攻击机，雕式俯冲轰炸机正在大量装备中，尤其是猎鹰式鱼雷攻击机的技术数据表明，这种飞机空载时的最大航程达到2500千米，满载时的最大航程为1800千米。均大幅度超越了联邦海军的现役鱼雷机。还有，最新式的剑鱼改进型潜艇至少有8艘已经交付部队，这种远洋型大型潜艇使用了帝国潜艇专家发明的消音瓦技术，被称为最安静的潜艇。据不完整的情报显示，联邦海军没有能与其相媲美的现役潜艇，联邦最新的潜艇尚在研制中，交付部队至少需要二年时间。情报局和参谋总部的军事情报部门统计出了自轩辕台上任以来交付部队的舰艇数，海神级航母4艘，州级战列舰（北安州号）1艘，城市级重巡洋舰8艘，湖级轻巡洋舰12艘，驱逐舰约40艘。更多的以运输船的名义建造的运输舰几乎无法统计，得出的结论是，帝国海军的力量在以膨胀式发展中。
我们在干什么！听着一组组恐惧的数据，议员们愤怒了。尤其是光辉党的议员们，当场指责自由民主党是叛徒、卖国贼。议会有个传统，那些平时温文尔雅的议员们在议会会议上简直与平时判若两人，不仅大打口水战，甚至可以拳脚相加。这天的会议就爆发了议员间的战争，自由党的一名议员被光辉党的两人抓住痛殴，眼睛被打成熊猫眼，住了医院，成为当天的媒体头条花边。有识之士对亚伦大陆的和平忧心忡忡，各国媒体上不断有呼吁和平制止战争的文章，一些政治家和社会活动家建议召开大陆和会，用和谈的形式消除分歧，卡玛、扶桑政府均做出了积极响应，呼吁大陆的两大强国兰斯与神华停止无宜的军备竞赛，坐到谈判桌前解决纠纷。帝国新成立的政党（帝国经批准成立的政党约10个，党员人数和活动能量尚不能算作政治力量）民族进步党（成员主要是知识分子，以大学教师为多）在其自己发行的《民族报》上撰文呼吁不要用武力解决领土纠纷，而应当用谈判的方式。
“书生之见！”龙行健鄙夷地冷笑一声，将手里的《民族报》拍在书桌上，“用嘴皮子能讨回领土，要我们军人干什么？”龙行健对坐在沙发上的周峰说，“看了一个很有创意的名词解释，大炮是什么？是校正两国边界的仪器！”周峰笑起来，他是被陆军部招来的，同样被招来的有十几名师长，参加了陆军部举行的将官晋衔仪式。周峰肩章上的五角星换了颜色。仪式完毕，周峰便被龙行健拉回了家，吃过饭，二人在书房就时局聊天，话题当然是战争。现在不是打不打的问题，而是何时开战的问题。民族进步党的《民族报》让龙行健感到发笑。
“我们师被编入黑旗军了，听说龙师要从近卫军调出来。我跟你说的事忘了吧？”周峰一直忍着没说。这次见龙行健，感到他身上多了一种自己没见过也不熟悉的气质，具体是什么又说不清楚。
“还在惦念自己的老部队？”龙行健微笑。
“不是你的老部队？”
“现在不能说这个了。”龙行健叹气，“我回来就没去过近卫军，怕人说闲话。告诉你吧，不光是11师，全军都要上，番号还是原来的13军。马上就下命令了，你的调令也快了，就这三五天吧。11师师长，等仗打起来，升官就快了。”
周峰高兴之余又感到一丝忧虑，他知道那种陌生的感觉是什么了。
“具体的时间呢？能不能透露一下？”周峰终于没有忍住，“算了。你不会告诉我的。算我没说。”
“其实我也不知道。我们要一个借口。”龙行健的目光望向窗外，悠远深邃。
“我们能有什么借口？”周峰像是问自己。
“只要愿意，什么借口都能找到。”龙行健转回头，“终于等到这天了。昨天见到出差来帝都的吴亮，上校团长了，很快会进入师级。部队扩充的太快，缺有经验的指挥官啊。张志诚找我要回部队，被我拦住了，他已经担任5局局长，岗位太重要，尤其是现在，真的离不开。我是很看好他的，论统筹能力，他不比你差。”
“老肖呢？原来的局长不是老肖吗？”
“老肖到了8局，年龄大了，那个岗位太累。老肖还问你呢。前几天他做东请我，都是几个老战友。”
周峰想起了那个名字，实际上他也很久没见了，“司马呢？在总局干得怎么样？”
龙行健叹气，“那次聚会，算是总局给我接风。毕竟回到帝都了嘛。但雪岭借口身体不好没来，在电话上跟我说了几句。我们之间已经有隔阂了。朋友就是这样，当你觉得他和你疏远时，他也会产生同样感觉。雪岭自尊心很强，很骄傲，不愿意面对我是可以理解的。他仍在5局当处长，算是志诚的部下了。倒是杜金，在陆战队干的很卖力，从不提跟我的关系。我走之前跟邢如虎说了杜金，邢如虎才知道我们是朋友。他在老邢那个师。”
“这样对他有好处。这回老邢的星星也换颜色了吧？”周峰没有见到老邢。
“换了。他没来，部队正在强化训练。陆战队的素质高于陆军。你别不服，这事我有发言权。”龙行健见周峰撇嘴。
“11师，天下无敌。”周峰对自己曾战斗过，获得过的老部队有足够的自信。
“骄兵必败。”龙行健笑周峰孩子般的神情，“千万不要忘记兵书的常识。11师已经不是鱼池口的那个师了，你恐怕要好好整顿才行。对这个部队的状况，我比你了解，总有人给我反映。部队就是要打仗的，养在那里，养也养坏了。今年举行过几次演习？可怜的一次！”龙行健转了话题，“哦，对了，我总觉得你是咱们那届里升官最快的了，这回在陆军部又认识一个，元宏，你估计没印象了。也是师长，银变金。一说都是同学，我是臭名远扬，他认识我，我不认识他。哈哈。”
周峰想不起元宏的样子，但对名字有点印象。一届近千学员，人人认识不可能。
“今晚不要走了，就住这里，我们好好聊聊。”龙行健从窗户上看见走进来的苏洁和婉儿，“给周峰安排屋子，他不走了。”
