一个日本兵喝醉了，闯进来要花姑娘，对着楼上放枪，子弹穿过楼板，打死了躲在那里的小孩。群众打死了日本兵，这下祸闯大了。这2万多人就要被全部殉葬，寂然法师带着精通日语的月基，到日军司令部交涉，说这个兵是摔死的，他用智慧圆了这个谎，保住了2万多人的性命。

商人辛德勒救护了几百位犹太人，于是名垂青史；南京栖霞寺的寂然法师营救了2.4万名难民，坚持了4个月，事迹却只能依靠老僧的口口相传。

十几年前，在南京栖霞寺出家的僧人传真就喜欢听师傅辉坚法师讲故事：1937年冬天，位于市郊的栖霞寺迎来了难民潮，庙里共有4个当家(监院)，前3个都跑了，只留下三当家寂然独撑大局，他身边只有10个小沙弥。寂然听说安全区可以“安全”，在地上写了“安全区”三个大字，真的没有了飞机轰炸，他天真地以为自此平安无事。幸运的是，他的徒弟月基14岁时留学日本，和管辖这片的日军指挥官是校友，确实安静了一段日子。指挥官被换防后，噩梦开始。日军十几次的骚扰，强奸妇女，其中当年一位14岁的女孩子至今健在，传真去采访时，她再也不想陷入回忆。她是在庙堂里公然被强奸的，在场的难民都愤怒无比，要和日本兵拼命，当时寂然法师出面力劝难民，他不想更多人流血。

一个日本兵喝醉了，闯进来要花姑娘，对着楼上放枪，子弹穿过楼板，打死了躲在那里的小孩。群众打死了日本兵，这下祸闯大了。这2万多人就要被全部殉葬，寂然法师带着精通日语的月基，到日军司令部交涉，说这个兵是摔死的，他用智慧圆了这个谎，保住了2万多人的性命。寂然法师然后写下了抗议书，通过丹麦工程师辛德贝格转交拉贝先生，翻译成英语递交日本大使，这件事记录在《拉贝日记》中。

寺里一共只有供200个出家人过冬的粮食，一下子涌进来2万人，宿在广场上、山洞里，从每天两顿减为一顿，饭改为稀粥，依然不够。寂然先是向周围地主化缘，后来又跑到安全区、敌占区偷粮食。

庙里还有一颗定时炸弹是30多个国民党军人，其中包括高级将领廖耀湘，如果被日军发现，所有人都难逃一死。躲了六七天后，廖被安全转移到江北。传真在《栖霞寺1937》的剧本里写下这个故事时，有人提出没有证据，他找到藏经楼里廖的手迹：“凯旋还京，兴奋与旧友重临栖霞。”1938年，积劳成疾的寂然法师就圆寂了，死时只有40多岁。