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引子
1945年5月8日随着柏林城内的枪炮声渐渐平息，不可一世的纳粹德国宣布投降。被硝烟和战火笼罩了近6年的欧洲终于迎来了难得的和平。虽然残酷的战争仍然在世界的另一端激烈进行着。但是对于整个欧洲来讲，爱好和平的人们都可以长吁了一口气了。无论如何，他们可以没有空袭警报的夜晚安然入睡了。当天有鹰师之称的美军第101空降师这支在二战中的若曼底和巴斯通等地大出风头的王牌劲旅接到了去占领法西斯头子西特勒和党卫军头目们的修养度假地贝希特斯加登的任务。鹰师开到这里的小伙子们发现这里不但景色优美，更令人兴奋的是还有包括西特勒的鹰巢在内的许多豪华别墅。另外还发现德国空军司令戈林储藏的从欧洲各地掠夺来的大量美酒和艺术品。当然还有当地漂亮的欧洲美女，很快这些东西都成为美军们的战利品。
该师506团2营由营长温特斯带领手下负责去希特斯加登以南30公里的奥地利的滨湖采尔地区去执行占领任务。这里靠近长年白雪皑皑的阿尔卑斯山的山峰，风景如画不愧是世界闻名的旅游胜地。温特斯营长坐在吉普车里，而他的士兵们则在卡车上，赌钱、唱歌、喝酒、尽情的发泄，开着他们的庆祝胜利狂欢晚会。温特斯不想约束他手下的这些兄弟们。这些经过一年来出生入死的浴血拼杀美国大男孩确实应该放松一下了。
一路上看见到处都是德国兵。美军好奇的打量着这些曾经的对手。发现这些败军看上去倒是一支精锐的英武之师，有良好整齐的军容风纪。而令温特斯尴尬的是他手下这些占领军和征服者们看上去个个胡子拉茬，制服上满是污垢，一个个喝的醉熏熏的。因为滨湖采尔是德军可以撤退到的最南方了。再往南就是长年白雪皑皑的阿尔卑斯山的山峰翻过去就到了意大利，而现在所有的道路依然被积雪封锁着。温特斯他们在不足600人的2营管理的地区内武装的德军竟多达两个半师的规模。有大概2万5千人。
温特斯和手下弟兄们的任务是维持这里的秩序，把所有的德军战俘都集中起来，收缴他们的武器，然后把他们运到慕尼黑等地的俘虏营里去。温特斯一行来到德军兵营操场接受投降的时候发现上千名德军在一名国防军将军的带领下已经站着整齐的队列在操场上等候了。这些已经投降准备接受检查的德国军人依然军容严整，就象列队接受检阅一样挺胸抬头、衣着笔挺，目不斜视。德国将军请求温特斯，是否对可以自己的部下说几句话，获得了许可后，大家看着温特斯穿一套脏兮兮的军服对穿着干净的军装、胸前挂满勋章的职业德军将军发号施令时，不禁感到有些可笑。
但是这名德国将军的演讲却十分精彩的演说却令这些高傲的征服者们肃然起敬，这是一种超越了国界和政治完全出于一种军人间猩猩相惜质朴的感情。他说：
‘这是个漫长的战争，也是一场艰苦的战争，
;你们英勇并骄傲的为祖国作战，
你们是不平凡的一群，彼此紧密相联，
这样的友谊只存在于战斗中.
;在兄弟之间，共同使用散兵坑，
在最需要的时刻彼此扶持，
你们见过死亡，
一起接受磨难，
我很骄傲能与你们每一个人共同服役，
你们有权享受永远的快乐的和平生活
在场的双方军人都为之动容。
后来，温特斯找到了一位会说英语的德国参谋来当翻译，德国参谋告诉温特斯他在东线服役时和巴斯通与101师作战的故事。他对温特斯说:“我们都是优秀的军人，我认为我们两国的军队不应该交战，我们应当联合起来消灭俄军。”“不，谢谢，”温特斯说“我们不想打了，我只想退役回家。”这几乎是每个人的心声，包括德国人。战争使人疲惫，战争让人疯狂，战争令人恐惧。他们这些战争幸存者逃过了这场生死的劫数后，首先想到是是发泄欲望和及时行乐。尤其是这些远离家乡的美军由于暂时没有继续调往太平洋作战或者回家的消息。于是很多人开始放浪形骸，有个美国大兵在日记中写到“女人、妓女、少女、女朋友、姑娘、少妇、德国小姐、奥地利小姐、法国小姐:这就是小伙子们想要的。小伙子们曾经想要伦敦、巴黎和鲁尔区的女人，这些女人也能满足他们，奥地利的女孩比欧洲任何其他地方的女孩都更整洁、更漂亮，身材更好，并且更好交往，因此小伙子们在这儿度过了特别愉快的时光。”乱搞女人成了军营普遍现象，而酗酒和赌博更是司空见惯，甚至出现酒醉的士兵互殴甚至动枪的现象。师长命令整顿纪律，温特斯也为此大伤脑筋，他想了很多办法消耗手下们过盛的精力。比如组织打猎游泳和棒球运动，还为此专门修了场地，同时恢复了日常低强度的军事训练。但是结果并不令人满意，许多士兵们认为战争已经结束，他们马上就可以脱下军装回家了。
但是放眼世界从德国到意大利，一座座城市变成了瓦砾场。高楼大厦的碎砖乱石填平了街道和公路，潜艇和军舰的残骸堵塞了港口和海军基地。欧洲最大的工业中心，素有“欧洲工厂”之称的德国鲁尔地区，昔日钢铁厂、煤矿、发电厂和有关设施鳞次栉比，浓烟遮天蔽日，人们为空气和噪音污染发愁发怒。如今，蓝湛湛的天空下，大地空空荡荡，空气一尘不染，蒸气在瓦砾堆上腾窜着无色的火焰。
曾经是拿破伦威斯特伐利亚王国的首都，拥有18万人口的卡塞尔市，一位工程学家以典型的条顿人的精明估计，该市每个居民可摊上51。5立力米瓦砾。至於柏林，英国工党政府在给下议院的一份报告中说，即使每天清除1000吨瓦砾，也得30年才能清除乾净。住宅的含意，是指四面有结实的墙壁，有窗户，有屋顶，有取暖、烹调和卫生等一整套设施的住所。这里不然。人们像老鼠一样挤在防空洞和炸毁的建筑的空隙，用从废墟上捡来砖木、纸板和金属片甚麽的，搭成了像几万年前人类祖先曾栖身过的那种窝棚。从残垣断壁中炮口样伸出的一节节烟囱，就是人们拥挤不堪的住处的标记。
当那些各式各样的炸弹、炮弹，都符合设计要求地发挥了效用後，谁也未能把自己拽离这只破球，到外层空间去找个好球安家落户。
医院里挤满了因缺少止痛药而惨叫不已的伤兵，双日失明的，断臂折腿的，被汽油弹烧得遍体鳞伤、面目狰狞的，被子弹打掉生殖器的。他们是希特勒、墨索里尼和东条英机的牺牲品。但就肉体而言，他们还算幸运儿。
从苏联的斯大林格勒到法国的瑟堡，从挪威的纳尔维克到埃及的卡塔拉盆地，从中国的台儿庄到太平洋上的所罗门群岛，在堑壕里，在瓦砾下，在草丛和沙漠中锈渍斑斑的坦克和大炮旁，在海底长着青苔的舰船里，到处躺着阵亡者的尸体。有的已经化作白骨，有的正在腐烂发臭。没有坟墓，没有墓碑，连个简单的标记也没有。只有冥冥中那个全能的上帝，知道他们的姓名，知道他们从何处来，谁的心在为他们垂泪滴血。
身着黑服的妇女，排着长队等待领取配给品。孩于瘦得只剩下“可怜”二字，而绝无可爱之处。每人每天获得食物的热量，还不及战前的一半，而且连这点食物也在减少，有时干脆领不到。衣服和取暖用煤比食物更匮乏。据《纽约先驱论坛报》报道，莱茵河畔拥有43万人的美丽的杜塞尔多夫市，这年冬天定量供应的衣服，只有26套男装，15套童装，33件成人外衣和两条毛巾。饥饿和寒冷像子弹一样把人们击倒在地，传染病像蝗虫一样从这片废墟扑向那片废墟。儿童大都患了软骨病。婴儿和儿童死亡率增到最高点，出生率则顺理成章地降到最低点。
所谓战胜国应该是另一番景象吧？
是的，曾经被夺去家园的被侮辱、被损害的人们，终於恢复了尊严。尊严是宝贵的，甚至是最宝贵的。但最宝贵的尊严并不能替代一切。当满面焦黑的军人在易北河畔流着热泪拥抱在一起，又从攻克柏林的狂欢中冷静下来，他们会想起什么？
整个欧洲，所有战场的所有对手的尸体旁，都躺倒着同样数目，甚至是更多的自己的伙伴。那医院里伤兵的惨状也无二致。当他们从战场回到自己保卫着的故乡，从华沙到鹿特丹，从伦敦到柏林，到处是战火洗劫的破败和狼借。斯大林格勒的瓦砾堆，可以和战败国的任何一座城市媲“美”。
人类在付出3000万至6000万人的代价，在那烧焦的废墟上游荡着的幽灵，名字都叫“失业”和“通货膨胀”。
这是一场胜负俱伤的战争。负者，枪炮无弹药，坦克无燃料，饥肠辘辘的士兵吃光了最後一听土豆烧牛肉。胜者，除了美利坚合众国，也都精疲力尽。如果再僵持下去，躯体里最後几滴血液也将流光。
即便是100亿美元能重建10个斯大林格勒，世界上又有甚麽东西，能够抚慰千千万万同样身着黑服，站在街头，等待领取配给品的母亲和妻子的心呢？
即便是浑身没一块伤疤的美国军人，勋章丁当地踏上没有落过一颗炮弹的本土，人类的坚毅、勇敢和男子汉气魄，就非得在血肉飞溅中熔铸不可吗？
;然而这场旷日持久战争并没有结束，通过每天报纸上的新闻温特斯了解到在太平洋上他们的海军同僚们正同日本人进行在进行着一场又一场惨烈而血腥的厮杀。１９４５年３月刚刚结束的硫磺岛大战美军海军陆战队就伤亡3万多人。４月初，美国的海陆空军在太平洋舰队司令尼米兹上将统一指挥之下登陆冲绳岛，力图冲破了敌之海上“防波堤”的最重要一环。但是美军海军陆战队登岛以来遭到日军顽强抵抗，海军陆战队员们每前进一步都要负出血的代价……
;温特斯看到这些消息不禁忧心忧心忡忡，他有一种预感，在整个战争没有结束之前象自己这样的人，山姆大叔（美国政府）是不会轻易放他回家的。
军人的命运都是大同小异的，在这个满目创痍的地球另一面，此时此刻同样不能回家的，还有远在中国昆明郊区的秘密军营的中国军人-林虎，晚饭后他在河边大树下坐在石头上乘凉。和温特斯一样林虎也是少校营长，名如其人。1米8的大个，生的浓眉大眼，虎背熊腰，典型东北汉子。虽然已经离开东北老家多年了，但是南方湿热的天气还是让他不适应，红土地上这小条河让他回忆起小时候在东北黑土地上和伙伴经常去抓鱼的那条河，想起林海雪原，银装素裹的群山。十几年没有回老家了。也不知道被日本鬼子蹂躏了十四年家乡成变什么样了.......
